Искушение богини   ::   Гейдж Паулина

Твой отец, визирь, с такой же похвальной преданностью служил моему деду, вотпочему я пришел к тебе сам, чтобы поговорить с глазу на глаз, а не вызвал тебя к себе публично. – Он порывисто развернулся на пятках. – Ты служишь Египту или Хатшепсу?

Голос Хапусенеба остался спокойным, хотя во рту у него пересохло.

– Ты уже знаешь, что я скажу, царевич. Я служу Египту, воплощенному в фараоне.

– Ты увиливаешь от прямого ответа, а я устал, поэтому спрошу тебя совсем просто. Ты будешь служить мне как верховный жрец или предпочтешь и дальше связывать свою судьбу с фараоном, который никогда не был фараоном?

– Я служу фараону, – упрямо ответил Хапусенеб, – а фараон – это Хатшепсу. Поэтому я буду продолжать служить ей до тех пор, пока она жива.

– Я предлагаю тебе не просто свободу. Я даю тебе возможность остаться в храме и при дворе тем, кем ты был все время, – доверенным лицом и советником фараона. Ты нужен мне, Хапусенеб.

Хапусенеб слабо улыбнулся:

– Я не могу оставить ее, пока она правит Египтом.

– А потом?

Их взгляды встретились, и Хапусенеб напряг всю свою волю, чтобы противостоять всепобеждающему притяжению воли Тутмоса.

– Я принадлежу ей. Я не могу сказать яснее.

Хмурясь, Тутмос сделал к нему шаг:

– Полно, Хапусенеб. Ты ведь не низкорожденный выскочка, как Сенмут. Ты хорошего древнего рода. Встань на мою сторону – и будешь жить, не зная горя.

Хапусенеб выразительно потряс головой, его руки под шерстяным плащом дрожали.