История Хэйкэ   ::   Ёсикава Эйдзи

Взяв фонарь, Асатори поставил его на столик для письма и стал развязывать тесемки на медицинских книгах, когда услышал какой-то плеск позади дома. Склонившись с узкой веранды, он увидел шест для сушки одежды, прикрепленный между ветками дерева. Маленькая фигурка вытягивалась, чтобы повесить на нем выстиранное.

— Это ты там, Асука? Не надо больше стирать в темноте. Иди сюда, а то уже прохладно.

— Но если я сделаю это сейчас, у вас будет на завтра кое-что чистое.

— О, ты так добра, что постирала мою запачканную одежду?

— Я начала стирать днем, когда пришла эта женщина, и вот… — сказала Асука, робко приближаясь к веранде. Наконец она села рядом с Асатори, осторожно придерживая один палец.

— Заноза?

— От шеста.

— Ну-ка, дай я посмотрю.

Асатори взял ее руку и поднес близко к глазам.

— Здесь слишком темно, пойдем к свету.

Он вооружился иглой и начал вытаскивать занозу. Асука, казалось, не обращала внимания на боль.

— А, вот она — вышла! Должно быть, больно — кровь идет.

— Нет, не очень.

— Кровь скоро прекратится.

Асатори успокаивал девочку, взяв палец в рот и посасывая его. Вдруг Асука расплакалась. Лекарь быстро обнял ее и прижал к себе, как будто она была маленьким ребенком.

— Чего ты плачешь, Асука?

— Потому что я счастлива, так счастлива, — всхлипнула девочка.

— Тогда перестань плакать.

— Я плачу потому, что не смогу больше приходить сюда.