Мэтр Корнелиус   ::   Бальзак Оноре де

Подобно улитке, жизнь которой тесно связана с ее раковиной, он чувствовал себя хорошо, как сам признавался королю, только за изукрашенными каменными стенами своей крепко запертой маленькой Бастилии, хотя и знал, что в случае смерти Людовика XI это место станет для него опаснейшим на земле.

- Дьявол потешается над нашим кумом ссудных дел мастером,- сказал Людовик XI своему брадобрею за несколько дней до праздника всех святых.- Он опять жалуется, что его обокрали! Но теперь уж ему некого вешать, кроме разве самого себя. И этот старый бродяга приходил, чтобы спросить у меня, не унес ли я вчера по ошибке рубиновую цепь, которую он хотел мне продать! "Клянусь богом, я не ворую того, что могу и так взять",- сказал я ему.

- И он испугался? - спросил брадобрей.

- Скряги боятся только одной вещи,- ответил король.- Мой кум ссудных дел мастер прекрасно знает, что я не сдеру с него шкуру без причины, иначе я был бы несправедлив, а я всегда делал только то, что справедливо и необходимо.

- Однако этот мошенник с вас столько тянет,- возразил брадобрей.

- А ты хотел бы, чтобы я и вправду...- сказал король, бросая на брадобрея лукавый взгляд.

- Чорт возьми, государь, хорошо было бы заранее перехватить частицу из его наследства, а то ведь все оно достанется дьяволу!

- Довольно! - сказал король.- Не внушай мне дурных мыслей. Мой кум человек самый преданный из всех, кого я облагодетельствовал; быть может, потому, что он мне ничего не должен.

Итак, уже два года Корнелиус жил один со своей старой сестрой, которая слыла колдуньей. Портной, проживавший по соседству, утверждал, что частенько видел ее ночью на крыше в ожидании, когда наступит час лететь на шабаш.