Туз в рукаве   ::   Чейз Джеймс Хэдли

— Мне оченьжаль, но в данный момент это неудобно, — выразительно сказала Хельга. — Я устала и собиралась лечь спать. Прошу вас, подождите минуту.

С этими словами она вышла из холла, поднялась в спальню и вынула из сумочки 50 франков. Спустилась вниз и опять услышала в подвале глухие удары.

Стиснув зубы, Хельга сделала невозмутимое лицо.

— Вот возьмите, — сказала она, протягивая деньги технику. — и благодарю вас за приход. Я сама позвоню мужу и все объясню ему. Можете не уведомлять его.

Мужчина удивленно смотрел на банкноту.

— Благодарю вас, мадам…

Потом его взгляд перекочевал на дверь подвала. Теперь удары были слышней.

— Это один мой приятель внизу кое-что делает для меня, — объяснила Хельга и открыла дверь.

— Если вы утверждаете, что все в порядке, мадам…

— Да, да, не беспокойтесь. Он вышел на холод.

— Спокойной ночи, мадам, и еще раз благодарю. Только дверь за техником закрылась, как Хельга услышала треск ломающегося дерева, вскоре после этого удары в подвальную дверь.

Затаив дыхание, она смотрела на подвальную дверь, припертую ларем. Устоит ли она?

— Джек, отойди от двери! — крикнула она. — Это твой последний шанс! Отойди, иначе я позову Ларри.

— Его здесь нет, — сказал он. — Ты меня не одурачишь. Я знаю, что он поехал в Базель. Открой, или я взломаю дверь.

Что делать? Чем укрепить дверь? Хельга вспомнила о тяжелом деревянном брусе, забытом при постройке дома и лежавшем в гараже.