У последней черты   ::   Мерфи Уоррен

И вот Римо сидел на полу в хижине Ма Ли и делился с ней своими тревогами, не переставая себе удивляться. Он не любил говорить о себе.

— Чиун считает, что я его избегаю, — говорил Римо, беря из рук Ма Ли тарелку с только что испеченной снедью. В полумраке комнаты разносился аппетитный запах.

— Это что? — спросил он, приготовившись отведать кусочек.

— Песик, — учтиво ответила Ма Ли.

Римо тотчас опустил руку.

— Я мяса не ем, — пояснил он.

— Это не мясо, — рассмеялась девушка. — Песиком мы называем пирожок из рисовой муки с начинкой из фиников, орехов и красных бобов.

— А, — произнес Римо и приступил к еде. — Очень вкусно.

— А ты как считаешь? — спросила вдруг Ма Ли.

— Не понял.

— Ты не избегаешь Мастера?

— Сам не знаю. Я в смятении. Я не умею обращаться с умирающим. Сосчитать всех, кого я убил, — пальцев не хватит, но мне еще не приходилось терять кого-то действительно близкого. Да у меня и не было никого близкого. Кроме Чиуна.

— Ты не хочешь взглянуть в лицо неизбежности.

— Да. Ты права.

— Если ты будешь сторониться умирающего, он умрет без тебя. И, возможно, раньше.

— Когда я с ним говорил в последний раз, он выглядел неплохо. До чего же это тяжело! Не похоже, чтобы он вот так взял и умер. Он напоминает часы, у которых завод кончается.

— Когда это произойдет, ты вернешься в свою страну? — спросила Ма Ли.

Римо знал, что этот вопрос она задает с единственной целью — поддержать разговор.

— Хотел бы.