У последней черты   ::   Мерфи Уоррен

— Помню, как же, — сказал Чиун. — Достойный пункт. Может быть, чуточку устаревший, но для своего времени вполне удовлетворительный.

— Вишневый сад в цвету, — произнес Смит.

Это был закодированный сигнал к устранению Римо. Он был предусмотрен соглашением.

— Что-то я старею, и силы уже не те, — посетовал Чиун. — Мне кажется, я вас недостаточно хорошо понял.

— Я говорю, вишневый сад в цвету! — повторил Смит громче.

— А-а, — протянул Чиун. — Теперь понял. Вы хотите, чтобы я убил Римо — в соответствии с условиями контракта. Увы, я не могу этого сделать. Римо вот-вот станет правящим Мастером Синанджу...

— Может быть, — уточнил Римо. — Если мы договоримся о деталях.

— ...а ни один Мастер не вправе убивать другого, — закончил Чиун.

— Но он же еще не стал Мастером Синанджу! — не унимался Смит.

— Верно, — подтвердил Чиун, перебирая пальцами с длинными тонкими ногтями. — Но он согласился содержать мое селение. Это делает его одним из нас, а Мастер Синанджу не имеет права причинять вред своим односельчанам. Мне очень жаль, но того Римо, которого вы отдали мне в обучение, больше не существует. Вместо него есть Римо, который из порочного мясоеда превратился в подлинного носителя мудрости Синанджу. И этого Римо я не могу убить!

— Слышали? — самодовольно спросил Римо. — Что я вам говорил!

— Если есть еще кто-либо, кого я мог бы для вас убить, я охотно это сделаю, — добавил Чиун.

— Ясно, — вздохнул Смит.