Убийство по-китайски - Лабиринт   ::   Ван Гулик Роберт

Вытирая пот со лба, он посмотрел на судью и вежливо спросил:

- Куда путь держите, благородный?

- К Отшельнику в Халате, Расшитом Журавлями, - просто ответил судья.

Старик покачал головой.

- Не найдете вы его тут, ваша милость, - объяснил он. - Исчез отшельник. Четыре дня назад мы приходим, а его в хижине и нет. Только дверь на ветру скрипит, да ветер и дождь весь его цветник побили. Так что мы теперь со старухой в его хижину хворост складываем.

Судья почувствовал себя ужасно одиноким.

- Не стоит трудиться ездить, - сказал крестьянин и отдал поводья обратно судье.

- А что же стряслось с отшельником? Надеюсь, что его не постигло никакое несчастье!

Лукавая улыбка мелькнула на морщинистом лице старика, и он медленно покачал головой.

- Такие люди, как он, - ответил он, - не умирают так, как я или вы, ваша милость. Они вообще не из этого мира, если уж по правде. В конце своих дней они улетают к лазурному своду небес, подобно крылатому дракону. Они не оставляют после себя никакой плоти.

Старик вновь взвалил на плечи вязанку и продолжил свой путь.

Внезапно озарение снизошло на судью. Вот он, вот он, ответ!

И с улыбкой он молвил крестьянину:

- Что ж, я-то из этого мира, это уж точно! Придется мне и дальше рыться в грязи, словно червю!

А затем он вскочил в седло и помчался обратно в город.

Послесловие

Все китайские детективные истории объединяет то, что роль детектива в них всегда играет начальник того уезда, где произошло преступление.