Пионовый фонарь   ::   Энтё Санъютэй

- Нет, не встречался...

- Нет, ты встречался!

- С этим человеком я расстался девятнадцать лет назад, - объяснил Коскэ. - Если бы мы и встретились случайно теперь, я бы его не узнал... Может быть, мы были рядом, но не знали об этом?

- Нет-нет, ты с ним встречался.

- Мы расстались, когда я был совсем маленьким... Возможно, мы как-нибудь разошлись на улице? А встретиться с ним мне так и не пришлось...

- Я тебе точно говорю, что вы встречались.

- Я еще в малолетстве...

- Ты мне надоел, - объявил Хакуодо. - Я тебе сказал, что вы встречались, и больше мне сказать нечего. Так значится у тебя на лице, что же я еще могу сделать? Конечно, встречались!

- Здесь какая-то ошибка, - с сомнением заметил. Коскэ.

- Никаких ошибок! Я тебе сказал то, что есть. И покончим на этом. Мне пора ко сну, ступай.

Но Коскэ очень хотелось расспросить обо всем подробно, поэтому он замялся, и в ту же минуту женский голос снаружи попросил разрешения войти.

- Еще кого-то принесло, - проворчал Хакуодо. - Поспать не дают. Кто там?..

Вас двое? Ах, это твой слуга? Ладно, оставь слугу на улице, а сама заходи...

В комнату вошла женщина.

- Простите, господин, - сказала она, - но мне много говорили о вас...

Пожалуйста, расскажите мне мое будущее!

- Подойди сюда, - приказал Хакуодо. Он внимательно осмотрел ее лицо и проговорил: - Плохо твое дело. Сколько тебе лет?

- Сорок четыре года, - испуганно ответила женщина.

- Скверно...