Последний бой   ::   Федоров Павел Ильич

Перед ним было несколько растоптанных тропинок, ведущих в разные стороны. Рядом стоял гвардии старший лейтенант Головятенко, молчаливый, мрачный, чуть поодаль — партизан Овчинников.

— В чем дело? — спросил я у капитана.

— Колонну разорвали,— ответил он, озираясь по сторонам.

Кровь горячей волной прилила в голову. Я зло сказал Емельянову:

— Кто это сделал, кто? — дышал я ему в лицо.

— Говорят, лейтенант какой-то,— ответил он.

— Где он?

— А черт его знает... Ищем.

Плохо было бы тому лейтенанту, если бы его нашли. Головятенко допытывался у бойца, который находился рядом с лейтенантом.

— Оставь, старший лейтенант, его в покое. Иди и доложи обстановку майору Нилову, а мы с капитаном попытаемся разведать тропы.

Серая мутная ночь, тихо падающий снег, мгновенно засыпающий следы на тропах; глухое предрассветное небо придавило нас к мохнатому от инея кустарнику. Тропинок оказалось столько, что мы с капитаном растерянно остановились. Видимо, заснувший лейтенант, который был связующим в колонне звеном, вскочил, таща за собой всю цепочку, начал рывками метаться из стороны в сторону, не зная, что мы вступили в полосу переднего края обороны противника.

Подошел гвардии майор Нилов. Выслушав наш доклад, взглянув на светящийся компас, приказал:

— Идем быстро на северо-запад. Колонну поведу сам. Со мной Никифоров и Головятенко. Прикрывает Фисенко. Зубковский, Ботрищев беспрерывно проверяют цепочку колонны.