Узел   ::   Вудс Стюарт

Затем Меркпочувствовал, как что-то холодное и металлическое уткнулось ему сзади в шею.

— Садись, Мерк, — сказал знакомый голос, — и выпей.

Впервые Мерк почувствовал страх и замер, как вкопанный.

— Не стоит волноваться. — Голос был по-прежнему ровным. — Мы немного поговорим, я подпишу чек, иды сможешь идти. Теперь садись.

Мерк сел за столик спиной к своему хозяину.

— Налей себе стакан, — прозвучал приказ. — Налей как следует.

Мерк взял бутылку и налил приличную порцию.

— Больше.

Он наполнил стакан наполовину.

— Наполни стакан до края.

Мерк сделал то, что было приказано.

— Теперь выпей его.

— Все это? — спросил Мерк.

— Все до капли.

Мерк начал пить, и оказалось, что ему не так уж трудно глотать, как он опасался.

— Пей еще, Мерк. Это же твой любимый напиток.

Мерк сделал глубокий вдох и прикончил стакан.

— Теперь выложи чек на стол, и я подпишу его.

Мерк полез в карман, достал конверт и положил его на столик.

— Вынь чек из конверта, записку тоже.

Мерк сделал, как ему было сказано. Затем что-то тяжелое ударило его сзади в шею, и он потерял сознание.

* * *



Дэрил пил кофе из термоса и ждал, когда Мерк выйдет из дома и отправится в теннисный клуб. В десять минут десятого он начал гадать, что же случилось. Клуб открывается в девять, и он знал, что Мерк всегда первым приходил на работу. Он взял трубку и позвонил Томми.

— Это Дэрил.