Расстаемся ненадолго   ::   Кулаковский Алексей Николаевич

В ту же минуту Мария обхватила пулеметчика за плечи, приподняла и, пригнувшись к самой земле, бросилась в ров. Боец, помогавший ей, с видимым усилием медленно-медленно пополз следом. Как-то болезненно, неуверенно, но пополз.

У Андрея отлегло от сердца. Вскоре пулемет в первом отделении заработал яростно и ожесточенно. Бойцы окопались и поддержали его дружным огнем из винтовок и ручных пулеметов. Стреляли прицельно, по-хозяйски экономя боеприпасы. Фронт взвода сразу расширился, стал сильнее, а густеющий сумрак еще больше укреплял уверенность в благополучном исходе боя.

Все больше крепла эта уверенность и у Сокольного. Он был на правом фланге, определял место для запасного пулеметного гнезда, когда туда пришла Мария.

– Ваше задание выполнила, – устало доложила она, неумело и смешно приставив к уху забинтованную руку.

– Вы ранены? – спросил Андрей.

– Нет, – ответила санинструктор, – на острый камень напоролась.

– Что касается задания, – сдерживая невольную дрожь в голосе, продолжал Андрей, – так вы его даже перевыполнили. Сделали то, чего я не приказывал. Между прочим, такое перевыполнение не всегда рекомендуется.

– Иначе я не могла, – тихо и просто сказала Мария.

– Что в отделении? Кто из бойцов первым бросился к пулемету?

– Александров.

Андрей побелел.

– Что с ним?

– Убит, – Мария поникла. – Рана очень тяжелая, сквозная, в грудь.

– Убит?.. – Андрей растерянно, словно бы с недоверием, смотрел на девушку.