ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ   ::   Роберт Шекли

- Мы все знаем о вашем стремлении помогать всем угнетенным земногошара, - перебил его Рауди с неожиданным порывом. - Я считаю, что это похвально для душ наивных. Но мы же не можем начинать, пока не придем к общему согласию.

- Я полагал, вы согласились с тем, что действовать необходимо.

- Согласились, - кивнул Бикр, - осталось только выбрать удобный момент. А это нужно подробно обсудить.

- Мистер Бикр, создается впечатление, что без обсуждения вы и в туалет не сходите. Ваши внутренности дают вам знать, что пора предпринять определенные действия, но ваш могучий интеллект требует сперва все взвесить и тогда уже выбрать подходящий момент...

- Я не намерен здесь оставаться ни минутой дольше! - заявил Бикр и вскочил.

- Перестаньте, - отозвался Рауди. - Он всегда разговаривает таким тоном.

- Я останусь только в том случае, - не унимался Бикр, - если мне принесут извинения!

Лахт церемонно поклонился:

- Мой дорогой Бикр, если я, сам того не желая, обидел вас, прошу меня простить.

Бикр поколебался, прикидывая, стоит ли принимать такие извинения. Наконец Рауди дернул его за рукав, и Бикр сел на место.

- Ситуация в Ракке вполне ясна, - продолжил Лахт. - Иракцы отвели почти все войска на север своей страны, поближе к Киркуку и Ирбилу, чтобы удержать курдов в узде. Саудовцы одобрили наш план. Они признают наше правительство, если мы возьмем Ракку и продержимся у власти хотя бы неделю. Они даже согласны предоставить нам военную помощь.