Руал Амундсен   ::   Яковлев Александр Николаевич

Руал не хуже учителя мог сейчас объяснить, для чего служит та или иная часть судна, и всё-таки с жадностью слушал объяснения. Каждое судно было для него увлекательной сказкой. Ведь на этих судах смелые люди ходят в далёкие океаны бить китов, моржей, тюленей, ловить рыбу. Они не боятся ни штормов, ни бурь, ни морозов.

– А где же матросы? – наивно спросил учителя белокурый Фалькенберг.

– Вот они, матросы. – И, указав на трёх мужчин, кативших по узким мосткам большую бочку, Нордаль спросил удивлённо. – Разве ты не видел матросов раньше?

Мальчуган слегка покраснел.

– Я впервые в Тонсберге, – пробормотал он.

Руал живо повернулся к Фалькенбергу:

– Ты думаешь, матросы это какие-то богатыри?

Мальчик, не отвечая, смотрел на матросов; на них были засаленные рубахи с открытыми воротами, кожаные брюки и высокие неуклюжие сапоги. Обветренные, обожжённые морозами лица... Красные, усталые глаза...

– Разве это матросы?.. – разочарованно протянул Фалькенберг.

– Ну, конечно, матросы.

– Откуда они пришли... такие?

Матросы в это время выкатили бочку на каменную набережную, установили её рядом с другими бочками под деревянным навесом и пошли назад, к мосткам.

– Что разгружаете? – спросил у них Нордаль.

– Китовый жир, – сказал матрос, прикоснувшись рукой к фуражке.

– Далеко были?

– На Шпицбергене, – вежливо ответил матрос и побежал по мосткам навстречу толстенькому человечку, медленно сходившему с судна.