В мышеловке   ::   Фрэнсис Дик

— Может, кто-нибудь из присутствующих, — начал я медленно, — разговаривал с тем молодым человеком, прежде чем все случилось?

— Мы, — удивленно ответила одна женщина.

— И мы, — повторила другая.

— О чем?

— О Маннинге, — сказала одна, то же самое повторила другая, и обе они одновременно посмотрели на висящую на стене картину.

— А не о его собственной работе? — спросил я, наклонясь, чтобы поднять ее.

Желтое пятно залило аккуратные контуры — следствие хлопанья по спине.

Обе дамы и мужчины, их сопровождающие, покачали головами и сообщили, что говорили с ним о том, как приятно было бы повесить Маннинга на стене у себя дома.

Я слегка усмехнулся:

— Может, он даже случайно знал, где можно приобрести Маннинга?

— Да, конечно, — ответили они. — Совершенно случайно он знал.

— Где именно?

— Видите ли, молодой человек… — Старший из мужчин, американец лет семидесяти, внешний вид которого свидетельствовал о его состоятельности, повелительным жестом правой руки призвал остальных к молчанию. — Молодой человек, вы задаете слишком много вопросов.

— Могу объяснить свое любопытство, — ответил я. — Давайте выпьем кофе?

Они глянули на часы, поколебались и заявили, что, пожалуй, выпьют.

— Там, дальше по залу, кофейня. Я заметил ее, когда ловил молодчика.

У них на лицах появился интерес. Я поймал их на крючок любопытства.

Немногочисленные зрители понемногу расходились, и я, попросив обе пары подождать минутку, начал складывать разбросанные принадлежности в кучку.