Школьная горка   ::   Твен Марк

Наконец он решился осторожно прозондировать почву и начал вкрадчивым улещающим тоном:

– Ну, вы сами понимаете, это в природе вещей: будь я, положим, дьяволом, славным, добрым, почтенным дьяволом, и будь у меня отец – славный, добрый, почтенный дьявол, и к нему относились бы с предубежденностью – возможно, несправедливой, или, по крайней мере, сильно раздутой…

– Но я не дьявол, – невозмутимо молвил мальчик.

Хотчкис не знал, куда глаза деть, но в глубине души почувствовал облегчение.

– Я… э… э… так сказать, догадывался. Я… я… разумеется, не сомневался в этом, и хотя в целом… О боже милостивый, я, конечно, не могу тебя понять, но – слово чести – я люблю тебя теперь еще больше, еще больше. У меня так хорошо на душе, так спокойно, я счастлив Поддержи меня, выпей что-нибудь. Я хочу выпить за твое здоровье и за здоровье твоей семьи.

– С удовольствием. А вы съешьте что-нибудь, подкрепитесь. Я покурю, если вы не возражаете, мне это нравится

– Конечно, но и ты поешь, разве ты не голоден?

– Нет, я никогда не чувствую голода.

– Это правда?

– Да.

– Никогда, никогда?

– Да, никогда.

– Очень жаль Ты многое теряешь Ну, а теперь расскажи мне о себе, пожалуйста

– Буду рад, ведь я прибыл на землю с определенной целью, и, если вы заинтересуетесь этим делом, вы можете быть мне полезны.

И за ужином начался разговор.

– Я родился до грехопадения Адама.

– Что-о?

– Вы, кажется, удивлены Почему?

– Потому, что твои слова застигли меня врасплох. И потому, что это было шесть тысяч лет тому назад, а тебе на вид около пятнадцати.

– Верно, это и есть мой возраст – в дробном исчислении.

– Тебе всего пятнадцать, а ты уже…

– Я пользуюсь нашей системой измерения, а не вашей.

– Как прикажешь тебя понимать?

– Наш день равняется вашей тысяче лет.