Скобелев, или Есть только миг   ::   Васильев Борис Львович

Известий о таинственном отряде, идущем через солончаковые степи от Мангышлака, пока не поступало, но Михаил Дмитриевич полагал, что местные милицейские дозоры обнаружили очередное кочевье, перегонявшие стада на более кормные земли, и не беспокоился по этому поводу. Никаких сколько-нибудь значительных русских войск там попросту не было, исключая немногочисленный гарнизон, оставленный для порядка со времён его перехода через эти места на Хиву под командованием тогда ещё полковника Ломакина.

Однако через три дня, под вечер, когда Михаил Дмитриевич по привычке занимался записью завтрашних неотложных дел, вошёл улыбающийся Круковский:

– К вам гость пожаловал, Михаил Дмитриевич.

– Кто?

– Желанный.

– Проси.

Скобелев был в домашнем халате, но переодеваться не стал, поскольку ни более высокое начальство, ни тем паче дама посетить в этих местах его не могли. Лишь прикрыл записную книжку. Вошёл осунувшийся, усталый, с дочерна обгоревшим лицом полковник Куропаткин.

– Кажется, вы нас не ждали, Михаил Дмитриевич?

– Алёша! – Скобелев вскочил, бросился к Алексею Николаевичу, обнял его. – Друг ты мой дорогой! Какими судьбами?

– Собственным непослушанием и вовремя испрошенным отпуском – в ваше распоряжение.

– Так это твой отряд, по слухам, из Мангышлака идёт?

– Уже пришёл. Отставших нет, погибших тоже. Правда, трое в лазарете с тепловыми ударами.

– Но как, как? Войско-то где взял?

– В основном в форту Александровском. Они там обленились от безделья, вот я их и подобрал.