Старшина   ::   Кунин Владимир Владимирович

Несутся к земле две бомбы...

– Молодец, Чеботарь!

– Все равно не успеть... – говорит Чеботарь.

* * *



– Менджеридзе, – кричит капитан Хижняк, – ты что, сдурел?! Прибери газы. Не на истребителе!..

Ха-а-рашо! И вот только так. И внимательно.И аккуратненько левую ножку! Ма-а-ладец!..

– Жил на свете Джонни-подшкипер, плавал семнадцать лет... – не выдерживает восторга Менджеридзе.

– Отставить! Следи за горизонтом, кукла чертова!.. Распелся!

* * *



Страшный, нарастающий вой... Бьет пламя из-под правой полости. Горит двигатель... Несется самолет к земле... Беззвучно кричит Сергеев, сбивает с себя пламя...

– Прыгай, – хрипит младший лейтенант Пугачев и все пытается и пытается вытянуть машину в горизонтальный полет. – Прыгай, сволочь!..

В ужасе, кошмаре, в чудовищной неотвратимости вжимается в кресло Сергеев.

– Прыгай!!!

Земля... и взрыв!

Жил на свете Джонни-подшкипер,

Плавал семнадцать лет,

Знал заливы, моря, лагуны,

Старый и Новый Свет... —

негромко, врастяжку поет пьяный Никольский.

Он лежит у себя на койке, задрав ноги в сапогах на металлическую спинку, и неумело перебирает струны старенькой гитары, оклеенной вырезанными из бумаги цветными самолетиками.

Около него сидят Менджеридзе, Чеботарь и еще несколько курсантов. Остальные шатаются по казарме, курят в предбаннике, бродят вокруг барака. Полетов нет, занятия отменены.

Между рядами коек идет Кацуба.