Тьма в конце туннеля   ::   Нагибин Юрий

- Что ты, Курица,очумел? - От такой встречи я совсем пал духом.

- Лелик! - завизжал он, как будто его режут.

Они жили на втором этаже, и Лелик с невероятной быстротой оказался возле нас. В руке он сжимал кухонный тесак.

- Только тронь его! - произнес он, кривя бледные губы. - Башку снесу.

- Что с вами, братцы? - чуть не плача, сказал я. - Что я вам сделал?

- Дай ему, Лелик! Дай ему! - надрывался Курица. Но Лелик был умнее брата и, похоже, понял недоразумение.

- Ладно, чеши отсюда! - приказал он, но голос звучал довольно миролюбиво.

Я понуро пошел прочь.

Думая об этом столкновении, я вторично убедился, что братья отчаянные трусы. Лелик был на два года старше меня, неужели, чтобы справиться со мной, ему нужен тесак? И до моего падения я не осмелился бы поднять на него руку. А если б осмелился? Надавал бы ему по первое число. Мне не по плечу лишь те, кто с мелюзгой не связывается: Витька Архаров, Лукин, Ковбой и, возможно, Сережа Лепковский. С остальными я справлюсь, они знают это, боятся и ненавидят. Их много. Против стаи я бессилен. Нельзя ни с кем связываться, надо уступать, отходить в сторону. Так постигал я науку трусости.

Я вернулся во двор, но двор ко мне не вернулся. Тут знали, что я укрощен, что есть слово, которым можно мгновенно поставить меня на место. Этим словом не злоупотребляли, я не превратился в нового Лесюка, но оно всегда было наготове. Зато меня стали часто задевать - старые враги и те, что раньше пикнуть боялись.