Творческая командировка лекаря Чехова   ::   Приставкин Анатолий

Но ведь не ограбили не разу, а на помощь встречные приходили довольно часто. Не потому ли на берегах Енисея, Антон Павлович с пафосом произнесет такие слова: "Я стоял и думал: какая полная, умная и смелая жизнь осветит со временем эти берега". Осветила, как мы сейчас знаем, через полсотни лет, но кострами зеков, а "полной" была от переполненных лагерей...

Что касается каторги, которую Чехов увидел на Сахалине, прежде всего поражает описание тюрем, где много света, открытые на природу окна, заключенные могут выходить, куда вздумается. Если кто и пребывают в тюрьме, то лишь потому, что она служит приютом для ночлега. Конечно, я не мог не вспомнить знаменитую Бутырку, где в камерах было уплотнено настолько, что спичка гасла от недостатка кислорода. Летом от сердечной недостаточности умирали десятки людей.

Конечно, привычная нам показуха существовала и при царях: стоит вспомнить описание Чехова, как к приезду генерал-губернатора подчищали дороги от пристани к центру городишки, как репетировали встречу, как бенгальские огни вдоль дороги зажгли и даже из пушки стреляли. Но писателя более всего поразили просьбы каторжан к приезжему чиновнику: просили не школ, не правосудия, не достойного заработка, а разных пустяков: кто усыновление ребенка, а кто казенного довольствия. Стоит вспомнить просьбы к нынешнему президенту по поводу текущих крыш или новогодних елок, и поймешь: за сто лет мало что изменилось в нашей великой державе!

У нынешних зеков традиционная еда "рыбкин суп".