-44, Таинственный незнакомец   ::   Твен Марк

Все согласились, что это – святая правда, и, уходя с другими дамами, фрау Штейн заявила, что отныне астролог Балтасар Хофман займет ее место за столом, а она сама – более скромное по правую руку от него, уж оно-то ей положено по праву.

Завистливому змею Эрнесту Вассерману такие речи были точно соль на рану: он не выносил, когда хвалили других, и прикидывал, как бы сменить тему разговора. Тут Фишер сыграл ему на руку, заметив, что Тюремная Птаха, видно, очень силен: столько дров перетаскал и все ему нипочем; трудно придется любому парню, его сверстнику, вздумай он померяться с ним силой в кулачном бою.

– Подумаешь! – фыркнул Эрнест. – Я его сверстник. Держу пари, он пожалеет, если вздумает тягаться со мной.

Мозес не упустил удобный случай.

– Остерегись! – предупредил он Эрнеста, изображая участие. – Подумай о своей матери, он же тебя изувечит.

– Обо мне не беспокойся, Мозес Хаас, пусть он остережется связываться со мной, вот так-то!

– Ох, – Мозес с притворным облегчением перевел дух, – я опасался, что задираться будешь ты. Значит, ему ничего не угрожает, – и, помедлив, как бы вскользь, добавил: – И тебе тоже.

Стрела попала в цель.

– Ты думаешь, я его боюсь? Да я с полсотней таких, как он, справлюсь. Я ему покажу!

Вернулся Сорок четвертый с собакой. Пока он сажал ее на цепь, Эрнест бочком отходил к двери.

– Детка хочет бай-бай, – просюсюкал Мозес, – спокойной ночи. Я-то думал, что ты поколотишь Тюремную Птаху.

– Сегодня? Он устал и не в форме.