Серый кардинал   ::   Френсис Дик

И я подумал, что, наверно, он и правда не раз повторял в уме предстоящий разговор.

– Избирательный комитет, выдвинувший меня своим кандидатом, – начал он, – откровенно признает, что предпочел бы видеть меня женатым. Так мне и сказали. Мое холостяцкое положение в их глазах, как они говорят, выглядит изъяном. Хотя я и сообщил им, что был женат, что моя жена умерла и что у меня есть сын. Это их успокоило, но не до конца. И я прошу, чтобы ты выступал в некотором смысле как замена жены. Появлялся со мной на публике. И мило вел себя с людьми.

– Целовал малышей? – рассеянно проговорил я.

– Целовать детей буду я. – Мой вопрос его насмешил. – А ты можешь беседовать со старыми леди и болтать о футболе, скачках и крикете с мужчинами.

Я вспомнил дикое возбуждение на скачках, когда сливаешься с лошадью.

Вспомнил опьянение, какое испытываешь, рискуя сломать себе шею. Ведь судьбе и случаю противопоставляешь такой минимум мастерства, как у меня. И, чтобы завершить стремительную скачку не самым последним, гонишь лошадь изо всех сил. И твой победный крик так далек от болтовни с малышами.

Я жаждал простой жизни, безрассудной бешеной скорости, которую дарили лошади, которую дарили лыжи. И я начинал понимать, как в конце концов понимал каждый, что все радости держат тебя на коротком поводке.

– Как он мог подумать, что я стану возиться с наркотиками, когда работа со скаковой лошадью – высший кайф? – проговорил я.

– Если бы Вивиан сказал, что берет тебя назад, ты бы пошел? – спросил отец.

– Нет.