Серый кардинал   ::   Френсис Дик

И действительно, отец был занят в Лондоне тайными встречами за ленчем и неофициальными обедами, торопливыми секретными собраниями, обещаниями и переговорами. Короче, подковерными маневрами, связанными с передачей власти. Я надеялся и верил, что А. Л. Уайверн будет полностью занят тем же самым.

Молодая женщина, сидевшая за компьютером, встала, искренне обрадовавшись мне.

– Бенедикт!

– Кристэл? – неуверенно проговорил я.

– Я так рада вас видеть, – воскликнула она, обходя стол и целуя меня. – Прошел целый век с тех пор, как вы были здесь.

С ней тоже произошли большие изменения. Теперь она не выглядела худой и озабоченной. Кристэл превратилась в кругленькую и уверенную особу. И я заметил у нее на пальце обручальное кольцо. Они принесли мне кофе и рассказывали местные новости. А я с интересом читал, что сделала "Газета Хупуэстерна" с публикацией "Крика!": "Несправедливое нападение на нашего члена парламента путем обвинений его сына. Ни слова правды в их утверждениях... шокирующее... клеветническое... опровержение и извинение готовятся к следующему номеру".

– Подзаголовок к статье говорит, что Ушер Рудд, – показал мне Мервин, – "Мелкий злобный болван".

– Вообще-то, – начал я, когда перекипело их негодование, – я приехал в надежде повидаться с Ориндой. Но ее телефон не отвечает.

– Ох, боже мой, – воскликнула Кристэл, – ее нет в городе. Она уехала на уик-энд и вернется только в понедельник.

Они не знали, куда она уехала. Я составил короткий список лиц, с которыми наметил встретиться. Мервин помог с адресами.