Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Полли зевала от честно заработанной усталости.

Оринда и мистер А. Л. Уайверн скрылись из вида. Миссис Леонард Китченс тащила мужа домой, не жалея резких слов из своего энергичного словаря.

Я ждал отца до конца. И не только потому, что у меня не было ключа от спальни над штаб-квартирой избирательной кампании. Но и потому, что ему будет нужен слушатель, чтобы развеяться, когда все приветственные крики останутся позади. Хотя мне еще не исполнилось восемнадцати, я знал, что после триумфов нужна человеческая компания. После трех (нечастых) побед в стипль-чезе я возвращался в пустую комнату в доме миссис Уэллс, и не было никого, кто бы прыгал от радости вместе со мной. Никого, кто бы обнял меня и криком выражал свой восторг. Не было никого, кто бы разделил мое счастье.

В ту ночь отец нуждался во мне. Жена была бы лучше. Но он определенно нуждался в ком-то. И я остался. Он обнял меня за плечи.

– Боже, – пробормотал он.

– Ты будешь премьер-министром, – сказал я. – Мистер Босс боится этого.

– Почему он или кто-то другой должны этого бояться? – Отец удивленно посмотрел на меня, глаза его сияли.

– Они всегда убивают Цезаря. Это твои слова.

– Что?

– Ты блестяще провел встречу.

– Я могу обойтись без твоего сарказма, Бен.

– Нет, отец, серьезно...

– Папа.

– Папа... – У меня язык не поворачивался. – Я не мог называть его "папа". Папы – это люди, которые возят тебя в школу, и бросают снежки, и устраивают выволочку, если поздно приходишь домой.