Серый кардинал   ::   Френсис Дик

– Мне отвратительны ваши высказывания, но я буду до смерти защищатьваше право выражать их, – заметил я.

– Чушь. Не говори мне, что эти прописные истины не пустые слова.

– Пригнись, – попросил я. – Ты слишком заметен на фоне неба.

Он опять остановился. Мы как раз вышли из галереи и миновали тускло освещенную витрину перед окном в эркере. Наконец – благотворительная лавка и потом дверь штаб-квартиры партии.

– Ты не представляешь, что это такое – держать в руках публику.

– Не представляю. – Никто особенно не ценит победителей на неперспективных лошадях, а я никогда не выигрывал на фаворитах. Мы вступили на порог штаб-квартиры. Драгоценная Полли ждала нас.

– Где вы пропадали? Вы ушли раньше меня! – озадаченно воскликнула она.

– У мальчика, – отец показал на меня, будто нас окружало еще несколько мальчиков, – у Бенедикта, моего сына, навязчивая идея, что кто-то пытается найти способ насильственно положить конец моей кампании, если не жизни. Драгоценная Полли, скажите ему, что я до конца воспользуюсь шансом и не хочу, чтобы он снова рисковал своей шкурой, защищая мою.

– Драгоценная Полли, – возразил я, и она счастливо с нежностью улыбнулась, – похоже, что это единственный отец, какой у меня есть. Убедите его дать мне реальную работу на этих выборах. Убедите его, что ему нужен постоянный телохранитель. Убедите его позволить мне заботиться о его безопасности.

– Мне не нужен телохранитель, – не согласился отец. – Мне нужно, чтобы ты был моим социальным капиталом.