Скрытный нож   ::   Пулман Филип

– Ты мальчик с ножом? – сказала она, и её голос, казалось, имел что-то общее с теми взмахами крыльев. Кро бы это ни был, это был не человек.

– Кто вы? – спросил Уилл. – Вы люди, или...

– Не люди, нет. Мы Стражи. Бене элим. На твоём языке – ангелы.

Уилл молчал. Говоривший продолжил:

– У других ангелов – другие задачи, и другие силы. Наша задача проста: нам нужен ты. Мы следовали за шаманом всё время, надеясь, что он выведет нас к тебе, что он и сделал. А теперь мы, в свою очередь, отведём тебя к лорду Азраилу.

– Вы всё время были с моим отцом?

– Каждую секунду.

– Он знал?

– Не имел ни малейшего представления.

– Почему же тогда вы не остановили ведьму? Почему вы позволили ей убить его?

– Раньше, мы бы это сделали. Но, когда он нашёл тебя, его задача была выполнена.

Уилл ничего не ответил. Его голова звенела: это понять было не проще, чем всё остальное.

– Хорошо, – наконец, сказал он. – Я пойду с вами. Но сначала я должен разбудить Лайру.

Они расступились, и, проходя мимо них, он ощутил покалывание в воздухе, но не обратил на него внимания, и сконцентрировался на том, чтобы спуститься по склону к укрытию, где спала Лайра.

Но вдруг он остановился.

В полутьме, он увидел ведьм, охранявших Лайру. Все они сидели или неподвижно стояли. Они выглядели, как статуи, и, хотя все они и дышали, они были едва живы.