Астронавт Джонс   ::   Хайнлайн Роберт

– Но я не понимаю, – прошептал Макс, – почему ты рискнул отправиться в одиночку? Ведь ты уже знал, что мы в опасности; тебе следовало взять с собой вооруженную команду с корабля.

Сэм покачал головой.

– И мы бы потеряли всех до одного. Здесь мог помочь только незаметный уход. А мы должны были вернуть вас.

– Спасибо. Я не знаю, как выразить это словами, Сэм. В любом случае, спасибо.

– Да, – добавила Элли, – и прекратите называть меня «мисс Элдрет». Для друзей я Элли.

– Прекрасно, Элли. Как твоя нога?

– Буду жить.

– Хорошо, – он повернулся к Максу. – Но я не сказал, что мы хотели вернуть вас; я сказал, мы должны вернуть. Вернуть тебя, Макс. Не обижайся, Элли.

– Но почему именно меня?

– Ну, – Сэм заколебался. – Подробнее ты узнаешь по возвращению. Но, похоже, без тебя будет не обойтись, если они поднимут корабль в воздух. Ты остался единственным астрогатором.

– А что случилось с Саймсом?

– Успокойся! Он мертв.

– Великий Боже! – Несмотря на всю свою неприязнь к Саймсу, смерти от рук кентавров он не пожелал бы и врагу. Это он и высказал Сэму.

– О, нет, все было не так. Видишь ли, когда умер капитан Блейн...

– И капитан тоже?

– Да.

– Я знаю, что он был болен, но не настолько же...

– Назовем это сердечным приступом. Или почетным харакири. Или несчастным случаем. Я нашел пустую упаковку от снотворного, собирая его вещи. Может, он сам выпил их, а может, твой приятель Саймс подсыпал их к нему в чай. Врач определил это, как «естественную причину», что и было занесено в журнал.