Бастер, ко мне !   ::   Бинз Арчи

Когда Клинт подбежал к причалу, его взору предстала направляющаяся к дому процессия: по берегу, с трудом преодолевая каждый дюйм, тащился Бастер; рядом, ободряяего лаем, крутился Джерри, а Вулф метался взад и вперёд между животными и людьми, словно желая связать их воедино.

- Бастер ранен, - сказал отец. Клинт и сам это видел. Но он не представлял, насколько это серьёзно, пока не опустился на колени рядом с Бастером. Из глубокой рапы на голове шла кровь, а когда Бастер попытался, опираясь на один ласт, приподняться, другой, окровавленный, беспомощно повис сбоку. Но духом Бастер не пал. Когда он здоровался, наклонив голову, в его позе была гордость за то, что он сумел добраться до дому.

- В него стреляли, - сказал отец. - Жаль, конечно, но этого следовало ожидать.

- Он вернулся, - возразил Клинт, - всё заживёт. Правда, Бастер?

Бастер не сомневался.

- Боюсь, нет, - сказал отец. - Рана-то на голове, может, и заживёт, но он останется калекой с одним передним ластом.

Клинт осторожно, чтобы не задеть раненый ласт, поднял Бастера на руки.

- Я отнесу его домой.

- Хорошо. А потом отправляйся в школу, Я позабочусь об остальном.

Стиснув зубы, спотыкаясь - ему было тяжело, - Клинт нёс Бастера.

- Я не дам его убить.

- Но зачем же заставлять его мучиться?

- Я не дам его убить! - повторил Клинт.

Мама встретила их на полпути.

- Бедный Бастер! - В её глазах были слезы. - Нужно избавить его от мучений, Джим.

Клинт ничего не сказал, пока не положил Бастера на крыльцо, подстелив под сломанный ласт лист газеты. До сих пор он даже не представлял, каким большим стал Бастер.