Громобой   ::   Стюарт Пол

— Допрос окончен, — объявил он, — Если бы нам пришлось предложить тебе, Хитрован, присягнуть на верность Лиге Свободных Купцов и Предпринимателей Нижнего Города, отрекаясь от всех прочих обязательств и заверяя нас в твоем полном повиновении, что бы ты на это ответил, как на духу?

Хитрован с трудом собрался с мыслями. Из вопросов, которые ему задавались, он догадался, что ему сулят несметные богатства и вдобавок собственный небесный корабль. Но Хитрован прекрасно понимал, чего от него ждут, — и за такие услуги ожидал большего. Ему хотелось власти.

— Я отвечу на этот вопрос своим вопросом, если позволите, — начал он. Зинтакс кивнул. — Если бы мне пришлось спросить вас, могу ли я по успешном окончании этого рискованного дела стать новым Главой Лиги Свободных Купцов и Предпринимателей Нижнего Города, то что бы вы мне на это ответили, как на духу?

Зинтакс прищурился. В результате допроса он многое узнал о Хитроване: старшина-рулевой оказался жадным, коварным и у него было огромное самомнение, — поэтому его вопрос не вызвал у Зинтакса удивления.

— Да, — ответил он.

— В таком случае, — улыбнулся Хитрован, — я тоже скажу «да».

Выслушав его, члены Лиги торжественно поднялись, прижали свои треугольные колпаки к груди и склонили головы. Сименон Зинтакс резюмировал:

— Мы спросили, ты ответил — сделка заключена. Но помни, Хитрован, если ты только попытаешься нас обмануть, одурачить или ввести в заблуждение, мы не успокоимся до тех пор, пока тебя не разыщут и не уничтожат. Понял?

Хитрован ответил ему твердым взглядом:

— Да, я понял.