---------------------------------------------


 Дэшил Хэммет
 Ночная тень



* * *

 Седан с потушенными огнями стоял рядом с мостом Пайни Фолс, и когда я проезжал мимо, из него высунулась девушка и произнесла:
 — Пожалуйста!
 Ее голос звучал повелительно, но не настолько, чтобы стать резким и противным.
 Я затормозил, а после дал задний ход. Но в этот момент из седана выбрался парень. Света было достаточно, что бы я рассмотрел, что он молод, но это не мешало ему быть огромным. Он махнул рукой в мою сторону и произнес:
 — Вали, приятель.
 Девушка спросила:
 — Вы сможете довезти меня до города? Прошу вас.
 Она пыталась открыть дверцу седана. Ее шляпка была сбита и опускалась на один глаз.
 — Конечно, — ответил я.
 Парень сделал шаг в моем направлении, снова махнул рукой и прорычал:
 — Свали.
 Я вылез из машины. Парень двинулся на меня, когда прозвучал из седана другой голос, неприятный взволнованный голос:
 — Полегче, Тони. Это Джек Бай.
 Дверца седана распахнулась, и девушка выпорхнула наружу.
 Тони сказал «Ох!» и его нога шваркнула по дороге. Но когда он увидел девушку, забирающуюся в мою машину, он закричал:
 — Слушай ты не можешь ехать в город с...
 Она уже была в моем «родстере» и сказала:
 — Спокойной ночи.
 Он посмотрел в мою сторону, вздернул голову и начал:
 — Да будь я проклят, если я позволю...
 Я ударил его. Это был нокдаун и его было достаточно. Я приложил его сильно, но я думаю, что он мог бы встать, если бы хотел.
 Немного подождав, я спросил того в седане:
 — Все в порядке?
 — В полном, — последовал ответ. — Я им займусь.
 — Спасибо.
 Я забрался в свою машину. Дождь, до которого я хотел успеть приехать, начинался. Нас обогнал «купер» с мужчиной и женщиной внутри. Мы проследовали за ними через мост.
 Девушка произнесла:
 — Я вам очень благодарна. Я, конечно, была в безопасности, но все равно это было препротивно.
 — Они не опасны, — сказал я. — Просто противны.
 — Знаете их?
 — Нет.
 — А вот они вас знают. Тони Форрест и Фред Барнс.
 Я ничего не ответил, она добавила:
 — Они вас боятся.
 — Я отважный.
 Она улыбнулась:
 — И чертовски милый. Я бы не поехала с ними поодиночке, но я подумала, что если их будет двое...
 Она подняла воротник пальто.
 — На меня попадает дождь.
 Я опять остановил «родстер» и стал сражаться с верхом, который находился с ее стороны.
 Когда я, в конце концов, справился, она произнесла:
 — Значит, вас зовут Джек Бай?
 — А вы Хелен Уорнер
 — Откуда вы знаете, — она поправила шляпку.
 — Я вас видел, — я закончил атаковать верх и вернулся на свое место.
 — Вы знали кто я, когда я к вам обратилась, — спросила она, стоило нам двинуться.
 — Да.
 — Глупо конечно было ехать с ними.
 — А вы дрожите.
 — Это от холода.
 Я сказал, что, к сожалению, моя фляжка уже пуста.
 Мы свернули на западную часть Хэллман-Авеню. На часах фронтона ювелирной лавки на углу Лоурел-стрит было четыре минуты одиннадцатого. Полицейский в черном непромокаемом плаще опирался на противоположную стену. Я не разбираюсь в духах, чтобы с точностью сказать, какие были у нее.
 — Я замерзла, — заявила она. — Не могли бы мы где-нибудь остановиться и выпить?
 — Вы действительно этого хотите? — мой вопрос, видимо, удивил ее. Она резко повернула голову и посмотрела на меня в тусклом освещении салона.
 — Я бы не прочь. Ну, если вы не спешите?
 — Нет. Мы можем зайти к Маку. Это три или четыре квартала отсюда. Но это негритянское заведение.
 Она усмехнулась:
 — Единственное, чего я хочу, так это не отравиться.
 — Вы уверены, что хотите туда ехать?
 Естественно, она переиграла с дрожью.
 — Я замерзла, и еще рано.
 Тутс Мак лично открыл дверь для нас. По тому, как он наклонил свою круглую лысую черную голову и произнес: «Добрый вечер, сэр. Добрый вечер, мадам», я понял, что он хотел, чтобы мы пошли куда-нибудь в другое место, но меня не особо интересовало, чего он там хотел.
 Я бодро поприветствовал его:
 — Хэлло, Тутс. Как твои дела?
 В зале было буквально пару посетителей. Мы пошли к столику в дальнем от пианино углу.
 Внезапно она уставилась на меня, ее глаза, до этого очень синие стали очень круглыми.
 — Я думал, вы заметили еще в машине, — начал, было, я, но она меня перебила:
 — Откуда у вас шрам?
 Она села.
 — Этот, — я провел рукой по щеке. — Драка несколько лет назад. У меня есть еще один на груди.
 — Иногда нам нужно ходить плавать, — заключила она.
 — Пожалуйста, сядьте и не заставляйте меня ждать выпивку.
 — Вы уверены, что...
 Она стала напевать: «Хочу выпить, хочу выпить, хочу выпить». У нее был маленький ротик с пухлыми губками. Он изгибался, не становясь при этом шире, когда она улыбалась.
 Мы заказали выпивку. Мы быстро разговорились, выдумывали шутки и смеялись. Мы беседовали (о духах, которыми она пользуется), не особо слушая друг друга. Тутс мрачно посматривал на нас из-за стойки бара, он думал, что мы решили сжечь его взглядами. Это было неприятно.
 Мы выпили еще по одной, а после я сказал:
 — Ну, поплыли.
 Она даже не обсуждала этот вопрос, была слишком взволнованная, чтобы оставаться на месте.
 Когда мы вышли, я сказал:
 — Слушай, здесь за углом стоянка такси. Но может ты не против, если я отвезу тебя домой.
 Она взяла меня под руку.
 — Я не против, пожалуйста.
 Улица была плохо освещена. Ее лицо очень напоминало детское. Она убрала руку.
 — Но если ты торопишься.
 — Я думаю, что тороплюсь.
 Она медленно произнесла:
 — Ты мне нравишься, Джек Бай, и я очень благодарна за...
 Я сказал:
 — О! Не стоит благодарностей.
 Мы обменялись рукопожатием. И я пошел назад, к бару.
 Тутс все также стоял за стойкой. Он подошел ко мне.
 — Напрасно ты это сделал, — сказал он, качая головой.
 — Знаю. Извини.
 — Напрасно ты это сделал. Это сослужит плохую службу нам обоим. Это не Гарлем, парень, и если старый судья Уорнер найдет свою доченьку гуляющей с тобой здесь... Это может сослужить плохую службу нам обоим. Ты мне нравишься, парень, но ты должен запомнить: нет разницы, какого оттенка твоей кожа, или, сколько колледжей ты закончил. Ты все равно остаешься ниггером.
 Я ответил:
 — А ты думаешь, кем бы я хотел быть? Китайцем?