---------------------------------------------


 Стивен Ликок
 Месть фокусника



 * * *


 — А теперь, леди и джентльмены, — сказал фокусник, — когда вы убедились, что в этом платке ничего нет, я выну из него банку с золотыми рыбками. Раз, два! Готово.
 Все в зале повторяли с изумлением:
 — Просто поразительно! Как он делает это?
 Но Смышленый господин, сидевший в первом ряду, громким шепотом сообщил своим соседям:
 — Она… была… у него… в рукаве.
 И тогда все обрадованно взглянули на Смышленого господина и сказали:
 — Ну, конечно. Как это мы сразу не догадались?
 И по всему залу пронесся шепот:
 — Она была у него в рукаве.
 — Следующий мой номер, — сказал фокусник, — это знаменитые индийские кольца. Прошу обратить внимание на то, что кольца, как вы можете убедиться сами, не соединены между собой. Смотрите — сейчас они соединятся. Бум! Бум! Бум! Готово!
 Раздался восторженный гул изумления, но Смышленый господин снова прошептал:
 — Очевидно, у него были другие кольца — в рукаве.
 И все опять зашептали:
 — Другие кольца были у него в рукаве.
 Брови фокусника сердито сдвинулись.
 — Сейчас, — продолжал он, — я покажу вам самый — интересный номер. Я выну из шляпы любое количество яиц. Не желает ли кто-нибудь из джентльменов одолжить мне свою шляпу? Так! Благодарю вас. Готово!
 Он извлек из шляпы семнадцать яиц, и в продолжение тридцати пяти секунд зрители не могли прийти в себя от восхищения, но Смышленый нагнулся к своим соседям по первому ряду и прошептал:
 — У него курица в рукаве.
 И все зашептали друг другу:
 — У него дюжина кур в рукаве.
 Фокус с яйцами потерпел фиаско.
 Так продолжалось целый вечер. Из шепота Смышленого господина явствовало, что, помимо колец, курицы и рыбок, в рукаве фокусника были спрятаны несколько карточных колод, каравай хлеба, кроватка для куклы, живая морская свинка, пятидесятицентовая монета и кресло-качалка.
 Вскоре репутация фокусника упала ниже нуля. К концу представления он сделал последнюю отчаянную попытку.
 — Леди и джентльмены, — сказал он. — В заключение я покажу вам замечательный японский фокус, недавно изобретенный уроженцами Типперэри. Не угодно ли будет вам, сэр, — продолжал он, обращаясь к Смышленому господину, — не угодно ли вам передать мне ваши золотые часы?
 Часы были немедленно переданы ему.
 — Разрешаете вы мне положить их вот в эту ступку и растолочь на мелкие кусочки? — с ноткой жестокости в голосе спросил он.
 Смышленый утвердительно кивнул головой и улыбнулся.
 Фокусник бросил часы в огромную ступку и схватил со стола молоток. Раздался странный треск.
 — Он спрятал их в рукаве, — прошептал Смышленый.
 — Теперь, сэр, — продолжал фокусник, — разрешите мне взять ваш носовой платок и проткнуть в нем дырки. Благодарю вас. Вы видите, леди и джентльмены, тут нет никакого обмана, дырки видны простым глазом.
 Лицо Смышленого сияло от восторга. На этот раз все казалось ему действительно загадочным, и он был совершенно очарован.
 — А теперь, сэр, будьте так любезны передать мне ваш цилиндр и разрешите потанцевать на нем. Благодарю вас.
 Фокусник поставил цилиндр на пол, проделал на нем какие-то па, и через несколько секунд цилиндр стал плоским, как блин.
 — Теперь, сэр, снимите, пожалуйста, ваш целлулоидный воротничок и разрешите мне сжечь его на свечке. Благодарю вас, сэр. Не позволите ли вы также разбить молотком ваши очки? Благодарю вас.
 На этот раз лицо Смышленого приняло выражение полной растерянности.
 — Ну и ну! — прошептал он. — Теперь уж я решительно ничего не понимаю.
 В зале стоял гул. Наконец фокусник выпрямился во весь рост и, бросив уничтожающий взгляд на Смышленого господина, сказал:
 — Леди и джентльмены! Вы имели возможность наблюдать, как с разрешения вот этого джентльмена я разбил его часы, сжег его воротничок, раздавил его очки и протанцевал фокстрот на его шляпе. Если он разрешит мне еще разрисовать зеленой краской его пальто или завязать узлом его подтяжки, я буду счастлив и дальше развлекать вас… Если нет — представление окончено.
 Раздались победоносные звуки оркестра, занавес упал, и зрители разошлись, убежденные, что все же существуют и такие фокусы, к которым рукав фокусника не имеет никакого отношения.