---------------------------------------------


 Дэшил Хэммет
 Человек, которого зовут Спейд



* * *

 Сэмюэль Спейд положил телефонную трубку и посмотрел на часы. Было без нескольких минут четыре.
 — Эффи! — позвал он.
 Эффи Перрин появилась из соседней комнаты, дожевывая кусок шоколадного торта.
 — Передай Сиду Уайзу, что я не смогу встретиться с ним сегодня, — сказал Сэмюэль.
 Эффи засунула остаток торта в рот и облизала кончики пальцев.
 — Уже в третий раз на этой неделе.
 Он улыбнулся, и от этого лицо его стало еще длиннее.
 — Знаю. А что делать, я должен идти. — Спейд кивнул на телефон: — Кто-то угрожает Максу Блиссу.
 — Возможно, некто по имени Джон Д. Коншиенс, а? [1]  — засмеялась Эффи.
 Спейд поднял глаза:
 — Тебе известно о нем что-нибудь такое, о чем и мне следовало бы знать?
 — Ничего особенного. Я просто вспомнила время, когда он помог своему брату очутиться в тюрьме Сан-Квентин.
 — Это еще не самое худшее из того, что сделал Блисс. — Спейд закурил сигарету, встал и протянул руку за шляпой. — Однако сейчас с ним все в порядке. Клиенты Сэмюэля Спейда — честные, богобоязненные люди. Если я не вернусь к концу дня, не жди меня.
 ...Спейд вошел в большой дом на Ноб Хилл и нажал кнопку звонка рядом с номером 10К. Дверь тотчас открылась. На пороге стоял плотный лысый человек в темном помятом костюме с серой шляпой в руке.
 — Привет, Сэм, — улыбнулся он, и его маленькие глазки утратили настороженность. — Что принесло тебя сюда?
 — Привет, Том! Блисс дома?
 — Еще бы. Можешь не беспокоиться.
 — Что случилось? — нахмурился Спейд.
 В вестибюле, за спиной Тома, появился аккуратно одетый невысокий коренастый человек с красным квадратным лицом, коротко подстриженными седеющими усами, в черном котелке, сдвинутом на затылок.
 — Привет, Данди! — обратился к нему Спейд через плечо Тома.
 Данди небрежно кивнул и подошел к двери. Взгляд голубых глаз был жестким и пытливым.
 — В чем дело? — спросил он у Тома.
 — Бл-и-с-с М-а-кс, — терпеливо, с расстановкой произнес Спейд. — Я хочу видеть его, он хочет видеть меня. Понятно?
 — Теперь только один из вас может высказывать свои желания, — рассмеялся Том, но, скосив глаза на Данди, оборвал смех.
 — Ну ладно, он мертв или убил кого-нибудь? — раздраженно спросил Спейд.
 Данди повернул к Спейду квадратное лицо.
 — С чего ты взял? — поинтересовался он. Казалось, его нижняя губа выталкивает каждое слово.
 — Очень мило, — удивился Спейд, — я прихожу по вызову мистера Блисса, а меня останавливают в дверях двое парней из отдела по расследованию убийств и делают из меня дурака.
 — Ладно, Сэм, — проворчал Том, не глядя на него. — Он мертв.
 — Убит?
 Том утвердительно кивнул и посмотрел на Спейда:
 — Какое ты к этому имеешь отношение?
 — Он позвонил мне сегодня днем, примерно без пяти четыре — я посмотрел на часы после того, как повесил трубку: до четырех оставалось еще несколько минут, — сказал, что кто-то охотится за его скальпом, и попросил приехать. И вот я здесь. — Эту тираду Спейд произнес медленно и подчеркнуто монотонно.
 — А не говорил он... — начал Данди.
 — Ничего больше не сказал, — оборвал его Спейд. — Я надеюсь, что вы мне что-нибудь объясните.
 — Зайди и взгляни сам, — предложил Данди.
 — Зрелище впечатляющее, — добавил Том.
 Они поднялись наверх и, миновав холл, вошли в светлую, зелено-розовую гостиную.
 — Привет, Сэм, — кивнул человек возле двери, прекратив сдувать белый порошок с края маленького столика, покрытого стеклом.
 — Как поживаешь, Фэлс? — Спейд кивнул еще двоим, разговаривающим у окна.
 Убитый был полураздет. На обнаженной груди, прямо над сердцем, черными чернилами была нарисована звезда с буквой Т посередине.
 Некоторое время Спейд молча изучал убитого.
 — Его так и нашли? — поинтересовался он.
 — Приблизительно, — ответил Том. — Мы только немного сдвинули тело. — Он указал большим пальцем на рубашку, жилет и пальто, грудой лежащие на столе. — Все было разбросано по полу.
 — Когда? — спросил Спейд и задумчиво потер подбородок.
 — Мы прибыли сюда в двадцать минут пятого. Нам сообщила его дочь. — Том кивнул на закрытую дверь. — Ты еще увидишь ее.
 — Знает что-нибудь?
 — Понятия не имею, — устало ответил Том. — С ней пока трудно разговаривать.
 — Займись бумагами, Мак, — обратился Данди к одному из стоявших возле окна. — Оказывается, ему угрожали.
 В комнату вошел грузный мужчина лет пятидесяти с сероватым морщинистым лицом, наполовину скрытым широкополой черной шляпой.
 — Привет, Сэм, — поздоровался он со Спейдом и обратился к Данди: — У Блисса был гость, который пришел приблизительно в половине третьего и оставался около часа. Высокий блондин в коричневом костюме. Возраст — от сорока до сорока пяти. Визитной карточки он не посылал. Я узнал это от лифтера-филиппинца, возившего его наверх и обратно.
 — А лифтер уверен, что блондин был наверху только час?
 — Нет. Но лифтер уверен, что было не больше половины четвертого, когда тот ушел. В это время обычно доставляют дневные газеты, а посетителя он отвез вниз перед тем, как их принесли.
 — Сможет лифтер опознать его?
 — Говорит, что сможет. Но полностью быть уверенным нельзя. Он видел-то его впервые. Телефонистка даст мне список всех звонков. Как поживаешь, Сэм?
 Спейд ответил, что у него все в порядке, и задумчиво произнес:
 — Его брат — высокий блондин. Возможно, ему от сорока до сорока пяти.
 Взгляд голубых глаз Данди остался жестким и внимательным.
 — Ну и что?
 — Помнишь аферу с Грейстонским займом? Они оба были замешаны в ней. Но Макс выкрутился, свалив все на брата, и Теодора посадили на четырнадцать лет в тюрьму Сан-Квентин.
 — Да. Теперь вспомнил. — Данди медленно кивнул. — Где он теперь?
 Спейд пожал плечами и начал сворачивать сигарету.
 — Разузнай. — Данди подтолкнул локтем Тома и продолжил: — Ну хорошо, но если здесь его уже не было в половине четвертого, а этот парень был еще жив без пяти четыре...
 — Проверь, когда принесли газеты, — обратился Данди к О'Гару.
 Тот кивнул и вышел из комнаты.
 — Гм, — пробормотал Мак, рывшийся в секретере, и повернулся, держа в одной руке конверт, в другой — листок бумаги.
 — Что-нибудь интересное? — спросил Данди и взял листок.
 Записка была написана карандашом, аккуратным, но неразборчивым почерком:
  «Когда это письмо попадет к тебе, я буду слишком близко, так что на этот раз тебе сбежать не удастся. Мы еще сочтемся. Навсегда». 
 Вместо подписи стояла звезда с буквой Т в центре — знак, нарисованный на груди убитого.
 Данди перевернул конверт с французской маркой. Адрес был напечатан на машинке:
 Максу Блиссу, эсквайру, Амстердамский жилой корпус, Сан-Франциско, Калифорния, США.
 — Отправлено в Париже второго числа этого месяца. — Данди быстро посчитал по пальцам. — Должно было прийти сегодня. Ну ладно. — Он медленно сложил записку, вложил в конверт и сунул в карман пальто. — Продолжай искать.
 Кивнув, Мак вернулся к секретеру.
 — Теодор Блисс вышел из тюрьмы пятнадцатого числа прошлого месяца. Я просил их узнать, где он находится сейчас, — сказал Том и опустил телефонную трубку.
 Теперь Спейд подошел к телефону и, набрав номер, попросил мистера Дарелла.
 — Привет, Гарри! Это Сэм Спейд... Прекрасно. Как поживает Ли?.. Да... Послушай, Гарри, что означает звезда с буквой Т посередине? Что?.. Как ты это расшифровываешь?.. Да. Понятно... А если ее находят на теле убитого?.. Я тоже нет. Да, большое спасибо. Я тебе расскажу обо всем, когда увидимся... Позвони мне... Спасибо... Ну, всего. — Спейд положил трубку и повернулся: — Гарри знает массу нужных вещей. Он говорит, что эта пентаграмма с греческим «тау» посередине — символ, обладающий мистическим значением. Возможно, розенкрейцеры [2] пользуются им до сих пор.
 — С таким же успехом это Т может быть первой буквой имени Теодор, — предположил Данди.
 Спейд пожал плечами и небрежно добавил:
 — Да, но если он хотел оставить автограф на своей работе, то мог бы написать имя полностью, — и продолжил более серьезно: — Розенкрейцеры есть и в Сан-Жозефе, и в Пойнт-Ломо. Я не очень много знаю о них. Нам, вероятно, стоит ими заняться.
 Данди утвердительно кивнул.
 — Было ли у него что-нибудь в карманах? — Спейд посмотрел на одежду убитого.
 — Только то, что и рассчитывали найти. Все на столе, — ответил Данди.
 Спейд подошел и начал медленно перебирать, одежду убитого: рубашка, жилет, пальто... Под всем этим на столе лежал голубой галстук. Спейд внимательно посмотрел на него.
 — Он неношеный.
 Данди, Том и помощник следователя — худой, небольшого роста человек с умным смуглым лицом, который все это время молча стоял у окна, — подошли, чтобы посмотреть на несмятый голубой шелк. Том тяжело вздохнул, а Данди выругался сквозь зубы. Спейд, взяв галстук, перевернул его, и все увидели ярлык одного из лондонских галантерейных магазинов.
 — Чудно, — развеселился Спейд. — Сан-Франциско, Пойнт-Ломо, Сан-Жозеф, Париж, Лондон...
 Данди бросил на него сердитый взгляд. В эту минуту в комнату вошел О'Гар.
 — Газеты прибыли в половине четвертого. Что здесь случилось? — спросил он, подходя к ним. — Я не нашел никого, кто мог бы подтвердить, что этот блондин возвращался сюда снова.
 — К черту все это! — произнес Данди, поворачиваясь к Спейду. — Не будем строить догадок. Давайте исходить из того, что нам известно. Мы знаем, что он...
 — Нашел еще одно, — самодовольно сообщил Мак и прочел вслух:
  "Дорогой Блисс! 
  В последний раз сообщаю Вам о своем желании получить обратно деньги. Я хочу, чтобы они были возвращены к первому числу этого месяца. Вся сумма. Если я не получу их, то кое-что предприму. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Не думайте, что я Вас обманываю. 
  Всегда Ваш. Даниэль Тальбот". 
 — Еще одно Т для вас. — Мак перевернул конверт. — Опущено в Сан-Диего двадцать пятого числа прошлого месяца. И еще один город. — Он ухмыльнулся.
 — Пойнт-Ломо как раз по дороге, — покачав головой, заметил Спейд.
 Письмо было написано угловато и неразборчиво синими чернилами на белой бумаге очень хорошего качества. Казалось, почерк письма и записки карандашом не имели ничего общего.
 — Теперь мы к чему-то пришли, — иронически заметил Спейд.
 — Давайте исходить из того, что мы знаем. — Данди нетерпеливо махнул рукой.
 — Ну хорошо, а что же мы знаем? — спросил Спейд.
 Ответа не последовало. Он вынул из кармана кисет с табаком и папиросную бумагу.
 Данди повернулся на каблуках и, насупившись, посмотрел на мертвого.
 — После того как я поговорю с девушкой, мне нужны будут оба лифтера.
 Подойдя к закрытой двери, Данди постучал.
 — В чем дело? — раздался хрипловатый женский голос.
 — Лейтенант Данди. Я хочу поговорить с мисс Блисс.
 Последовала пауза, потом голос произнес:
 — Войдите.
 Данди и вслед за ним Спейд вошли в серебристо-серую комнату. На кровати, подперев щеку рукой, лежала девушка. Рядом с ней сидела пожилая некрасивая ширококостная женщина в черном платье и белом переднике. Мисс Блисс, блондинка лет восемнадцати с коротко подстриженными волосами и удивительно правильными решительными чертами лица, даже не посмотрела на вошедших. Данди обратился к пожилой женщине:
 — Мы хотим задать пару вопросов и вам, миссис Хупер. Вы ведь экономка Блисса, не правда ли?
 — Я слушаю. — Хрипловатый голос, глубоко посаженные глаза, устремленные в одну точку, большие, неподвижно лежащие на коленях руки — все производило впечатление спокойствия и силы.
 — Можете ли вы нам что-нибудь рассказать?
 — Ничего. Мне утром разрешили поехать в Окленд на похороны племянника, а когда я вернулась, здесь были вы и другие джентльмены и... все уже произошло.
 — Ожидал ли он чего-нибудь подобного? — обратился к девушке Данди.
 Та села на кровати.
 — Что вы хотите этим сказать?! — воскликнула она.
 — Только то, что сказал. Ему угрожали. Он позвонил частному детективу, — Данди кивнул на Спейда, — и сообщил об этом буквально за несколько минут до смерти.
 — Но кто... — начала было девушка.
 — Именно это нас и интересует, — перебил ее Данди. — Кто-нибудь хотел свести счеты с вашим отцом?
 Девушка уставилась на него с изумлением:
 — Никто бы не...
 — Знаете ли вы Даниэля Тальбота? — обратился к девушке Спейд.
 — Да. Вчера вечером он обедал у нас.
 — Кто он такой?
 — Я знаю только то, что живет он в Сан-Диего, а с отцом у него были какие-то общие дела. Я никогда раньше не видела его.
 — Как они относились друг к другу?
 — Дружески, — медленно произнесла она и чуть-чуть нахмурилась.
 — Где остановился Тальбот? — вступил в разговор Данди. — Или он уже в Сан-Диего?
 — Не знаю.
 — Как он выглядит?
 — Он довольно высокий. — Мисс Блисс снова нахмурилась, припоминая. — С красным лицом, седыми усами и волосами.
 — Старый?
 — Мне кажется, ему около шестидесяти или, в лучшем случае, — пятьдесят пять.
 Данди взглянул на Спейда, как бы прося его продолжить.
 — Когда вы в последний раз видели своего дядю?
 — Дядю Теда? — Она покраснела.
 — Да.
 — После того... — начала девушка и прикусила губу. — Ну да ладно — вы же все равно узнаете, — сразу же после того, как он вышел из тюрьмы.
 — Он приходил к вам?
 — Да.
 — Чтобы встретиться с вашим отцом?
 — Конечно.
 — Как они вели себя?
 — Очень сдержанно. Папа дал ему денег, чтобы дядя снова мог начать какой-нибудь бизнес.
 — Следовательно, они были в хороших отношениях?
 — Естественно, — ответила она и с недоумением пожала плечами.
 — Где он живет?
 — На Пост-стрит, — ответила мисс Блисс и назвала номер дома.
 — Видели вы его с тех пор?
 — Нет. Понимаете, он очень стеснялся, что сидел в тюрьме.
 — А вы видели его после этого? — обратился Спейд к миссис Хупер.
 — Нет, сэр.
 — Знал ли кто-нибудь из вас, что он сегодня днем был здесь?
 — Нет, — одновременно ответили они.
 В это время открылась дверь, и вошел Том.
 — Его брат здесь.
 — О, дядя Тед! — подавшись вперед, позвала девушка.
 За спиной Тома появился высокий блондин в коричневом костюме. Он был таким загорелым, что зубы его казались белее, глаза голубее, чем были на самом деле. Следом за ним медленно и нерешительно вошла высокая, довольно стройная блондинка лет тридцати с приятным умным лицом. На ней была маленькая коричневая шляпка и норковое манто.
 Блисс обнял племянницу, поцеловал ее в лоб и сел рядом на кровать.
 — Ну-ну, не плачь... — неловко начал он.
 Тут Мариам заметила женщину:
 — О, здравствуйте, мисс Бэрроу!
 — Мне очень жаль...
 — Теперь она миссис Блисс. Мы поженились сегодня днем, — откашлявшись, прервал ее Блисс.
 У Данди был очень рассерженный вид, а Спейд, наоборот, казалось, едва сдерживал смех.
 — Желаю вам счастья! — после некоторого молчания поздравила гостью мисс Блисс и, пока та бормотала слова благодарности, повернулась к дяде: — И вам тоже, дядя Тед!
 Он ласково погладил ее по плечу, притянул к себе и вопросительно посмотрел на Данди и Спейда.
 — Ваш брат умер сегодня днем. Он был убит, — сказал Данди.
 Миссис Блисс чуть слышно вскрикнула. Рука мистера Блисса еще крепче обняла племянницу, но выражение его лица ничуть не изменилось.
 — Убит? — удивленно повторил он.
 — Да... — Данди засунул руки в карманы пальто. — Вы были здесь сегодня днем?
 Несмотря на загар, было видно, что Теодор Блисс побледнел.
 — Да, я был здесь, — произнес он твердо.
 — Долго?
 — Примерно час. Я пришел сюда около половины третьего. — Он повернулся к жене: — Когда я позвонил тебе, была половина четвертого, не правда ли, дорогая?
 — Да, — ответила миссис Блисс.
 — Сразу же после этого я ушел.
 — У вас было назначено свидание с братом? — поинтересовался Данди.
 — Нет. Я позвонил к нему в офис — мне сказали, что брат уехал домой. Поэтому я пришел сюда. Я просто хотел повидать его перед тем, как мы с Элис уедем, и пригласить на свадьбу. Но Макс не смог. Он сказал, что ожидает кого-то. Разговор наш затянулся дольше, чем я предполагал, и так как я уже не успевал заехать за Элис в контору, то мне пришлось позвонить ей и договориться, чтобы она ждала меня в здании муниципального совета.
 — В котором часу?
 — Когда мы встретились там? — Блисс вопросительно посмотрел на Элис.
 — Было как раз без четверти четыре. — Она улыбнулась. — Я пришла туда первая и все время поглядывала на часы.
 — Когда мы поженились, было несколько минут пятого. Прежде чем началась процедура, мы вынуждены были ждать минут двадцать, пока судья Уайтфилд покончит с предыдущим делом. Вы можете проверить: Верховный суд, часть вторая, как мне кажется. — Блисс говорил медленно, обдумывая каждое слово.
 Спейд обернулся к Тому:
 — Нужно проверить.
 — О'кей, — бросил Том и вышел.
 — Если это так, то с вами все в порядке, мистер Блисс. Не говорил ли вам брат, кого он ожидает? — спросил Данди.
 — Нет.
 — Говорил ли он, что ему угрожают?
 — Нет. Он никому не рассказывал о своих делах, даже мне. А разве ему угрожали?
 Губы Данди чуть-чуть поджались.
 — Вы были с ним в близких отношениях?
 — В дружеских, если вы это имели в виду.
 — Вы в этом уверены?
 Теодор Блисс снял руку с плеча племянницы. Все возрастающая бледность сделала его лицо желтым.
 — Здесь все знают, что я сидел в Сан-Квентине. Вы можете говорить прямо, без намеков.
 — Ну?
 — Что — ну? — Блисс нетерпеливо встал. — Имел ли я зуб на брата за это? Нет. А почему, собственно? Мы оба были замешаны, только он смог выкарабкаться, а я нет. Я был уверен, что меня посадят в любом случае — вместе с ним или без него. Если бы нас засадили вместе, я ничего бы от этого не выиграл. Мы все обдумали и решили, что сяду я один, а он останется на свободе и поправит дела. Так и получилось. Посмотрите на банковский счет Макса — вы увидите, что брат дал мне чек на двадцать пять тысяч долларов через два дня после того, как я вышел из Сан-Квентина, а регистратор «Нэйшнл Стил Корпорэйшн» сообщит вам, что на мое имя была переведена тысяча акций. Я понимаю, вы должны задавать подобные вопросы...
 — Вы знаете Даниэля Тальбота?
 — Нет.
 — Я знаю, — вмешалась его жена, — то есть я хочу сказать, что видела его. Он вчера был у нас в офисе.
 — В каком офисе? — Данди внимательно, с ног до головы, осмотрел ее.
 — Я... я была секретарем мистера, Блисса и...
 — Макса Блисса?
 — Да. Даниэль Тальбот приходил вчера днем, чтобы повидаться с шефом.
 — Между ними что-нибудь произошло?
 Элис посмотрела на мужа.
 — Скажи им, ради Бога, все, что знаешь, — попросил Теодор.
 — Ничего. Мне казалось, что сначала они были сердиты друг на друга, но когда расставались, то смеялись и весело разговаривали. Перед тем как уйти, мистер Блисс вызвал меня и велел передать Трепперу — это наш бухгалтер, — чтобы тот выписал чек для мистера Тальбота.
 — Он сделал это?
 — Конечно. Он передал мне чек на семь с половиной тысяч долларов.
 — Для чего?
 — Не знаю. — Миссис Блисс покачала головой.
 — Но ведь вы секретарша, — настаивал Данди, — вы должны хотя бы приблизительно знать, какие дела были у вашего шефа с Тальботом.
 — Я не знаю, — повторила она. — Я вообще никогда о нем не слышала.
 Данди раздраженно взглянул на Спейда, лицо которого было совершенно непроницаемо, и обратился к Блиссу, сидевшему на кровати:
 — Какой галстук был на вашем брате, когда вы видели его в последний раз?
 Блисс заморгал, затем сосредоточенно посмотрел мимо Данди и закрыл глаза.
 — Он был зеленый с... Я бы узнал его, если бы увидел. А что?
 — Узкие зеленые диагональные полоски разных оттенков, — уточнила миссис Блисс. — В этом галстуке он был сегодня в офисе.
 — Где ваш хозяин хранил свои галстуки? — обратился Данди к экономке Блисса.
 — В гардеробе, у себя в спальне. Я покажу вам.
 Она поднялась. Данди и чета молодоженов последовали за ней.
 Спейд положил шляпу на туалетный столик и сел на кровать в ногах Мариам.
 — В котором часу вы вышли?
 — Сегодня? Около часу дня. В час у меня было назначено свидание за ленчем. Но я на него опоздала. Потом пошла по магазинам, а затем... — и она содрогнулась.
 — Затем вы вернулись домой? В котором часу?
 — Вскоре после четырех.
 — Что дальше?
 — Я увидела папу и позвонила... не помню, швейцару или сразу в полицию. Больше я ничего не помню. То ли у меня был обморок, то ли истерика.
 — Вы не звонили доктору?
 — Нет. — Она опустила глаза. — Не думаю.
 — Вы знали, что он мертв?
 Она подняла на Спейда отсутствующий взгляд.
 — Но он был мертв!
 — Конечно. Но я вот что хочу знать: убедились ли вы в этом, прежде чем позвонить?
 — Я не помню, что делала. — Мариам приложила руку к горлу. — Думаю, я просто знала, что он мертв.
 Спейд понимающе кивнул:
 — Раз вы позвонили в полицию, значит, знали, что его убили.
 — Возможно, все так и было. Это ужасно, но я не помню, что думала или делала, — сцепив руки, произнесла девушка.
 — Я не полицейский, мисс Блисс, — мягко сказал Спейд, подавшись вперед. — Я был приглашен вашим отцом, и мне не хватило нескольких минут, чтобы спасти его. Сейчас, некоторым образом, я работаю на вас. Поэтому, если я могу сделать что-нибудь, чего не может полиция, то... — Он замолчал, так как Данди, Блиссы и экономка возвратились в спальню. — Повезло?
 — Зеленого галстука там нет. — Данди подозрительно посмотрел на девушку и Спейда. — Миссис Хупер говорит, что голубой галстук, который мы нашли, — один из полудюжины только что полученных из Англии.
 — Что вам дался этот галстук?
 — Ваш брат был полураздет, когда мы его нашли, а галстук, лежавший среди одежды, никогда не надевали, — ответил Данди Блиссу и хмуро посмотрел на него.
 — А не мог ли он переодеваться, когда пришел убийца и задушил его, прежде чем он успел завязать галстук?
 — Да, но что он сделал с зеленым галстуком? Съел? — мрачно заметил Данди.
 — Он не переодевался, — вмешался Спейд, — посмотрите на воротничок рубашки: она была на нем, когда его душили.
 Тут в дверях снова появился Том:
 — Судья и бейлиф по имени Китредж подтвердили, что Блиссы были в муниципальном совете приблизительно от без четверти четыре до пяти. Я велел Китреджу прийти и посмотреть, они это или нет.
 — Хорошо, — не поворачивая головы, проворчал Данди. Вынув из кармана записку, подписанную звездой с буквой Т посередине, показал ее так, чтобы видна была только подпись. — Кто-нибудь знает, что это такое?
 — Это похоже на знак, нарисованный на груди у бедного мистера Блисса, — сказала миссис Хупер.
 — Кто-нибудь раньше видел что-либо похожее?
 Все непонимающе переглянулись.
 — Ладно, ждите здесь. Может быть, через некоторое время вы мне понадобитесь, — предупредил Данди.
 — Минуточку, мистер Блисс, — сказал Спейд, — давно ли вы знакомы с миссис Блисс?
 Блисс взглянул на Спейда.
 — С тех пор, как вышел из тюрьмы, — осторожно проговорил он, — а что?
 — Только с прошлого месяца, — как бы для себя заметил Спейд. — Вы встретились с ней у вашего брата?
 — Конечно, в его офисе, а что?
 — В муниципальном совете сегодня вы все время были вместе?
 — Да, конечно. Куда вы, собственно, клоните? — рассердился Блисс.
 — Работа у меня такая — вопросы задавать. — Спейд дружески улыбнулся.
 — О'кей. Я солгал. На самом деле мы были не все время вместе. Я выходил в коридор покурить, но уверяю вас, что, глядя через стеклянную дверь, видел Элис сидящей в приемной там, где я ее оставил, — улыбнулся Блисс в ответ.
 — А когда вы не смотрели через стекло, вас можно было видеть? Она не могла покинуть приемную незаметно?
 — Конечно, не могла, тем более что я отсутствовал минут пять... — перестав улыбаться, сказал Блисс.
 — Спасибо. — Спейд вышел за Данди, плотно закрыв за собой дверь.
 — Что-нибудь стоящее? — с сомнением спросил Данди.
 Спейд неопределенно пожал плечами.
 Тело Макса Блисса уже убрали. В гостиной, кроме Мака и О'Гара, находились два лифтера-филиппинца в синей униформе. Они сидели на софе, прижавшись друг к другу.
 — Мак, необходимо найти этот проклятый зеленый галстук. Переверни всю квартиру, весь дом, все, что находится по соседству, но найди галстук. Возьми столько людей, сколько потребуется, — приказал Данди.
 — О'кей. — Мак вышел.
 Данди мрачно изучал филиппинцев.
 — Кто из вас видел человека в коричневом костюме?
 — Я, сэр. — Младший из лифтеров встал.
 — Эй, Блисс! — открыв дверь в спальню, позвал Данди.
 Тот подошел к двери.
 — Да, сэр, это он. — Лицо филиппинца прояснилось.
 Данди захлопнул дверь прямо перед носом Блисса.
 — Садись, — бросил он филиппинцу.
 Тот поспешно сел. Данди продолжал мрачно смотреть на лифтеров, пока те беспокойно не заерзали на софе.
 — Кого еще вы поднимали в эту квартиру сегодня днем?
 Филиппинцы отрицательно покачали головами.
 — Больше никого, сэр, — ответил младший, заискивающе улыбаясь.
 Данди угрожающе надвинулся на них.
 — Недоноски! Вы же поднимали наверх мисс Блисс!
 — Да, сэр, да. Я отвез их наверх. Я думал, вы имеете в виду посторонних, — утвердительно закивал второй лифтер и тоже пытался улыбнуться.
 Данди рассвирепел:
 — Меня не интересует, что ты думаешь. Отвечай, когда тебя спрашивают. Кого ты имел в виду, говоря «их»?
 Улыбка исчезла с лица парня.
 — Мисс Блисс и джентльмена, — сказал он.
 — Какого еще джентльмена? Из той комнаты? — Данди резко кивнул на закрытую дверь.
 — Нет, сэр. Другого джентльмена, не американского джентльмена, сэр. — Он поднял голову, и лицо его вновь прояснилось. — Я думаю, он — армянин.
 — Почему?
 — Потому, что он не такой, как мы, американцы. Он не так разговаривает.
 — Ты когда-нибудь видел армянина? — рассмеялся Спейд.
 — Нет, сэр. Вот поэтому я и думаю, что он...
 — Как он выглядел? — спросил Данди.
 — Он высокий, как этот джентльмен, — лифтер указал на Спейда, — с темными волосами. Очень, — он нахмурился, припоминая, — очень хорошо одет. Трость, перчатки и даже...
 — Молодой?
 — Да, сэр. Молодой.
 — Когда он ушел?
 — Через пять минут.
 — В котором часу они пришли?
 — В четыре или, может быть, в десять минут пятого.
 — Вы привозили еще кого-нибудь сюда, перед тем как мы появились?
 — Нет.
 — Давай ее сюда, — бросил Данди Спейду.
 Тот открыл дверь в спальню.
 — Не зайдете ли на минутку, мисс Блисс? — слегка поклонившись, попросил Спейд.
 — В чем дело? — обеспокоенно спросила Мариам.
 — Всего на минутку, — повторил он, держа дверь открытой, и добавил: — Вам тоже лучше зайти, мистер Блисс.
 Мариам Блисс и ее дядя вошли в гостиную. При виде обоих лифтеров нижняя губа девушки слегка дрогнула. Она с тревогой посмотрела на Данди.
 — Тот человек, что приходил сюда с вами, — резко бросил Данди, — кто он? Где он? Почему ушел? Почему вы ничего о нем не сказали?
 — Он не имеет никакого отношения к этому. — Закрыв лицо руками, девушка заплакала. — Он ни при чем. Это принесет ему лишние неприятности.
 — Милый мальчик, — иронически заметил Данди. — Чтобы его имя не попало в газеты, он смывается отсюда и оставляет вас наедине с убитым отцом.
 — Он был вынужден, — воскликнула Мариам сквозь слезы, — его жена так ревнива, что сразу разведется с ним, если узнает о нашем свидании, а у него за душой нет ни цента.
 Данди взглянул на Спейда. Тот посмотрел на филиппинцев, таращивших от удивления глаза, и резким движением большого пальца показал на дверь:
 — Проваливайте!
 Оба лифтера выскочили из комнаты.
 — Кто он? — нетерпеливо повторил Данди.
 — Его зовут Борис Смекалов. — Девушка совсем сникла.
 — Доставь его, — повернувшись на каблуках, обратился к О'Гару Данди.
 Здоровяк хмыкнул и вышел.
 — Вы и этот Смекалов любите друг друга?
 Мариам с презрением посмотрела на сыщика и ничего не ответила.
 — Теперь, когда ваш отец умер, у вас хватит денег, чтобы он женился на вас?
 Быстро наклонившись, Спейд подхватил девушку, когда она падала, легко поднял и отнес в спальню. Вернувшись, он закрыл за собой дверь и прислонился к дверному косяку.
 — Не знаю, как насчет всего остального, но обморок не настоящий.
 — Здесь все не настоящее, — хмуро заметил Данди.
 — По-видимому, нам следует проверить показания экономки о поездке на похороны. В этой женщине есть что-то странное.
 С сомнением взглянув на Спейда, Данди кивнул:
 — Том проверит.
 Спейд обернулся к Тому и, помахивая пальцем, проговорил:
 — Держу пари десять к одному, что не было никаких похорон. Проверь... нет ли там обмана.
 Открыв дверь в спальню, он позвал миссис Хупер.
 — Сержант Полхауз хотел бы получить от вас кое-какие сведения, — сказал Спейд и, подойдя к софе, сел и закурил сигарету.
 Пока Том записывал имена и адреса, Данди медленно расхаживал по комнате, сердито уставившись на мохнатый ковер. Теодор Блисс встал и вернулся к жене в спальню.
 Вскоре Том, положив блокнот в карман, поблагодарил экономку и, бросив Спейду и Данди: «Скоро увидимся», ушел. Экономка стояла там, где он ее оставил, некрасивая, сильная и терпеливая.
 Спейд уселся на софе так, чтобы прямо смотреть в ее глубоко посаженные спокойные глаза.
 — Не беспокойтесь. — Спейд указал на дверь, в которую вышел Том. — Это только формальность. А если честно, — что вы думаете о случившемся, миссис Хупер?
 — Я думаю — это Божья кара, — ответила она.
 Данди перестал расхаживать по комнате.
 — Что? — удивился Спейд.
 — Плата за грех — смерть, — уверенно, без всякого волнения сказала она.
 Данди двинулся к миссис Хупер. Спейд незаметно для женщины остановил его.
 — Грех? — переспросил он.
 — "Кто обидит хотя бы одно из тех маленьких созданий, которые поверили в меня, тому лучше повесить жернов на шею и бросить в море..." — Глубокая убежденность звучала в ее голосе.
 — Что это еще за маленькие создания? — поинтересовался Данди.
 — Мариам.
 — Его дочь? — Данди нахмурил брови.
 — Да, его приемная дочь.
 Лицо полицейского покрылось пятнами.
 — Вот так новость! — Он потряс головой, как бы желая от чего-то избавиться. — Разве она не родная его дочь?
 — Нет. Жена хозяина почти всю жизнь болела, и у них не было детей. — Спокойствие женщины нисколько не потревожил его гнев.
 Данди пошевелил челюстями, словно пережевывая новость.
 — Что он ей сделал?
 — Я не знаю, но свято верю в правду, которая восторжествует, и тогда вы обнаружите, что деньги ее отца — я имею в виду ее настоящего отца, — оставленные ей, были...
 Спейд прервал ее, стараясь говорить как можно понятнее и в такт словам описывая рукой небольшие круги.
 — Вы хотите сказать, что не знаете наверняка, обкрадывал ли Блисс ее на самом деле? Вы только подозреваете?
 — Я чувствую это вот здесь, — приложив руку к сердцу, с достоинством произнесла миссис Хупер.
 — Хорошо, можете идти, — сердито посмотрев на нее, сказал Данди и отвернулся.
 Экономка ушла в спальню, закрыв за собой дверь.
 — Великий Боже, ну и семейка! — вытирая вспотевший лоб, пожаловался он.
 Зазвенел дверной звонок. Данди резко повернулся и вышел в прихожую.
 До Спейда донесся любезный голос:
 — Я Джим Китредж из Верховного суда, мне было ведено прийти.
 В комнату шагнул пухлый, румяный человек в слишком тесном костюме, лоснившемся от старости.
 — Привет, мистер Спейд, я помню вас по делу Берка — Харриса.
 Спейд встал, чтобы пожать ему руку.
 Данди подошел к двери спальни и позвал Теодора Блисса и его жену.
 — Это они; точно, — сказал бейлиф. — Без десяти четыре этот джентльмен вошел в приемную и спросил меня, когда придет его честь. Я ответил, что минут через десять, и они остались ждать; сразу же после перерыва в суде, в четыре часа мы поженили их.
 Данди поблагодарил и отпустил Китреджа, а Блиссов отослал в спальню.
 — Ну, так что? — хмуро посмотрел он на Спейда.
 — Держу пари, что ты не доберешься отсюда до здания Муниципального совета меньше чем за пятнадцать минут; следовательно, и Блисс не мог вернуться ни пока ждал судью, и сразу после свадьбы, чтобы успеть все это проделать до прихода Мариам, — ответил Спейд, вновь устраиваясь на софе.
 Данди открыл было рот, но так ничего и не произнес, потому что в комнату вошел здоровяк вместе с высоким, стройным, бледным молодым человеком.
 — Лейтенант Данди, мистер Спейд, мистер Борис... м-м-м Смекалов, — представил О'Гар.
 Данди коротко кивнул, и в ту же секунду Смекалов заговорил. Его акцент был не очень заметным, хотя отдельные звуки он произносил нечетко.
 — Лейтенант, умоляю вас, пусть все останется между нами. Если что-нибудь обнаружится, это меня погубит, лейтенант. Погубит полностью и совершенно несправедливо. Я абсолютно невиновен, сэр, уверяю вас, что в сердце, в душе и в поступках я не только невиновен, но и ни в коей мере не связан ни с чем во всей этой ужасной истории... Нет никаких...
 — Погодите. — Данди ткнул Смекалова в грудь большим пальцем. — Никто не говорит, что вы в чем-то замешаны, но было бы лучше, если бы вы не уходили отсюда.
 — Но что же мне было делать? У меня есть жена, которая... — Молодой человек энергично покачал головой. — Нет, невозможно! Я не мог остаться.
 — Все эти эмигранты какие-то бестолковые, — негромко сказал здоровяк Спейду.
 — Вы, по всей вероятности, попали в хорошенькую историю, — бесстрастно произнес Данди. — В этой стране с убийством не шутят.
 — Убийство? Но говорю же вам, лейтенант, я случайно попал в эту историю.
 — Вы имеете в виду, что пришли сюда с мисс Блисс случайно?
 — Н-нет, — запинаясь, произнес Смекалов, а затем продолжил, говоря все быстрей и быстрей: — Но это ничего не значит, сэр, ничего не значит! Мы встретились за ленчем, я проводил ее домой, и она предложила зайти выпить коктейль. Вот как я оказался здесь. Вот и все. Даю вам слово. Разве с вами не могло произойти нечто подобное? — он повернулся к Спейду: — Ас вами?
 — Многое со мной случалось, — ответил Спейд. — Знал ли Блисс, что вы волочитесь за его дочерью?
 — Да. Он знал, что мы друзья.
 — Было ли Блиссу известно, что вы женаты?
 — Не думаю, — осмотрительно произнес Смекалов.
 — Вам хорошо известно, что он этого не знал, — пробурчал Данди.
 Смекалов облизал губы и не стал противоречить лейтенанту.
 — Как вы думаете, что бы сделал Блисс, узнай он об этом?
 — Не знаю, сэр.
 Данди вплотную подошел к молодому человеку и процедил сквозь зубы:
 — Что же он сделал, когда узнал?
 Побледнев от испуга, молодой человек отступил на шаг. Дверь спальни открылась, и в гостиную ворвалась Мариам.
 — Почему вы не оставите его в покое? — с негодованием воскликнула она. — Ведь я же говорила — он к этому не причастен. Борис ничего не знает. Вы только доставите ему неприятности. Мне очень жаль, Борис. Я пыталась убедить их, я просила, чтобы они тебя не беспокоили.
 Молодой человек пробормотал что-то невразумительное.
 — Вы и правда пытались это сделать, — согласился Данди и обратился к Спейду: — А не могло ли это быть так, Сэм? Блиссу стало известно, что Смекалов женат, и, зная о свидании за ленчем, он рано пришел домой, дождался их и пригрозил рассказать все жене. Его задушили, чтобы помешать этому. — Данди искоса посмотрел на девушку. — Теперь, если еще раз хотите изобразить обморок, валяйте.
 Молодой человек пронзительно вскрикнул и рванулся к Данди, размахивая руками. Лейтенант крякнул и ударил его в лицо тяжелым кулаком. Смекалов пролетел через всю комнату и, наткнувшись на стул, упал вместе с ним на пол.
 — Отвезите его в управление — как свидетеля, — приказал Данди здоровяку.
 — О'кей, — ответил тот, поднял шляпу Смекалова и подошел к молодому человеку, чтобы помочь встать.
 Услышав шум, Теодор Блисс, его жена и экономка приблизились к двери спальни, которую девушка оставила открытой.
 Мариам билась в истерике, топала ногами и грозила Данди:
 — Я пожалуюсь на вас, негодяй. Вы не имели никакого права...
 Никто не обращал на нее внимания. Все наблюдали за О'Гаром, который помогал Смекалову подняться. Нос и рот молодого человека были в крови.
 — Замолчите, — небрежно бросил Данди мисс Блисс и вынул из кармана какую-то бумагу. — Здесь у меня список сегодняшних телефонных разговоров. Если узнаете какой-либо номер — свистните.
 — Ну что ж, это дает нам обширное поле деятельности, — бодро произнес Спейд.
 Раздался звонок.
 Данди вышел в вестибюль. Было слышно, как он с кем-то разговаривает. Но так тихо, что в гостиной едва ли можно было что-нибудь разобрать. Зазвонил телефон. Спейд взял трубку.
 — Алло... Нет, это Спейд. Подожди минуточку... Хорошо. Я скажу ему... Не знаю. Я передам, чтобы он позвонил. Ладно. — Положив трубку, он увидел Данди, стоящего в дверях. Руки тот держал за спиной. — О'Гар говорит, что по дороге в управление парень свихнулся и им пришлось надеть на него смирительную рубашку.
 — Давно пора, — проворчал Данди. — Иди сюда.
 Спейд вслед за Данди прошел в вестибюль. У входа стоял полицейский в форме. Данди вынул руки из-за спины. В одной из них был галстук с узкими диагональными зелеными полосками, в другой — платиновая булавка в форме полумесяца с маленькими бриллиантами. Спейд наклонился, чтобы получше рассмотреть три небольших, неправильной формы пятнышка на галстуке.
 — Кровь?
 — Или грязь, — заметил Данди. — Он нашел это завернутым в газету в урне на углу улицы.
 — Так вот почему галстук исчез. Ну что ж, пойдем и поговорим с ними.
 Данди спрятал галстук в один карман, а в другой засунул руку с булавкой.
 Они вернулись в гостиную. Данди начал разглядывать Блисса, его жену, племянницу и экономку так, словно никто из них не внушал ему доверия. Потом вынул руку из кармана и показал булавку в виде полумесяца.
 — Что это? — требовательно спросил он.
 — Как что? Это булавка папы, — первой заговорила мисс Блисс.
 — Неужели? А была ли она на нем сегодня?
 — Он всегда носил ее. — Мариам повернулась к остальным, ища поддержки.
 — Да, — подтвердила миссис Хупер.
 Остальные кивнули.
 — Где вы нашли ее? — удивилась девушка.
 Данди снова стал рассматривать присутствующих. Теперь, казалось, они нравились ему еще меньше. Лицо его покраснело.
 — "Он всегда носил ее...", — сердито передразнил Данди. — Но никто из вас не сказал: «Ведь папа всегда носил в галстуке булавку, где она?» Нет, нам пришлось ждать, когда она появится, прежде чем мы смогли вытянуть из вас хоть одно слов.
 — Будьте справедливы. Как мы могли знать... — начал Блисс.
 — Меня не интересует, что вы могли знать, — прервал его Данди. — Пришло время поговорить с вами о том, что знаем мы. — Он вынул из кармана зеленый галстук.
 — Это его галстук?
 — Да, сэр. Это галстук мистера Блисса, — ответила миссис Хупер.
 — На галстуке кровь, но это кровь не Макса Блисса. Мы не видели на нем ни единой царапины. — Данди, прищурившись, разглядывал лица присутствующих. — А теперь предположим, что вы пытаетесь задушить человека, который носит в галстуке булавку; он с вами борется и...
 Тут он внезапно замолчал, потому что Спейд подошел к миссис Хупер, которая стояла, сжав кулаки. Он взял ее правую руку, повернул и снял с ладони носовой платок. Под ним оказалась свежая царапина длиной около двух дюймов. Экономка покорно позволила рассматривать свою ладонь. Она была по-прежнему невозмутима.
 — Ну? — спросил Спейд.
 — Я оцарапала руку о булавку мисс Мариам, перенося ее на кровать, когда она упала в обморок.
 — Но вас все равно повесят. — Данди коротко засмеялся.
 — На все воля Божья. — Лицо женщины нисколько не изменилось.
 Спейд хмыкнул и отпустил ее руку.
 — Ладно, давай вернемся к тому, что мы знаем, — улыбнулся он Данди. — Тебе ведь не нравится эта звезда с Т, не так ли?
 — Никоим образом.
 — Мне тоже. Угроза Тальбота была, вероятно, настоящей, но ведь долг, кажется, уже погашен. Минуточку!
 Спейд подошел к телефону и набрал номер своей конторы.
 — История с галстуком выглядит тоже довольно странно, — заметил он, пока ждал у телефона, — но теперь кровь нам поможет. Алло, Эффи. Слушай: в течение получаса или около того перед тем, как мне позвонил Блисс, были ли какие-нибудь странные звонки?.. Да... Прежде чем... Теперь подумай. — Он закрыл микрофон рукой и обратился к Данди: — Слишком много жестокости в этом мире. — Спейд снова заговорил в телефонную трубку: — Да? Да... Крюгер?.. Да. Мужчина или женщина?.. Спасибо... Нет, я все закончу через полчаса. Подожди меня, пообедаем вместе. Пока.
 За полчаса до моего разговора с Блиссом в мою контору позвонил какой-то человек и спросил мистера Крюгера.
 — Ну и что? — нахмурился Данди.
 — Крюгера там не было.
 — Кто такой Крюгер? — еще сильнее нахмурился Данди.
 — Не знаю. Никогда не слыхал о таком. — Спейд вынул из кармана табак и папиросную бумагу. — Ладно, Блисс, где ваша царапина?
 — Что? — спросил Теодор Блисс.
 Остальные удивленно уставились на Спейда.
 — Ваша царапина, — повторил Спейд намеренно терпеливо. Все его внимание было сосредоточено на сигарете, которую он сворачивал. — То место, куда вонзилась булавка вашего брата, когда вы его душили.
 — Вы что, с ума сошли? — воскликнул Блисс. — Я...
 — Да, да, вас как раз регистрировали, когда Макса убили, хотите вы сказать. — Спейд лизнул край папиросной бумаги и провел по нему указательным пальцем.
 — Но он... но ведь Макс Блисс позвонил, — чуть заикаясь, заговорила Элис.
 — А кто сказал, что мне звонил именно Макс Блисс? Я в этом не уверен. Я вообще не знаю его голоса. Известно только то, что какой-то человек позвонил мне и назвал себя Максом Блиссом. А это мог сделать кто угодно. — Спейд покачал головой и улыбнулся. — Но, судя по записи телефонистки, в мою контору звонили отсюда. Я ведь уже сказал, что за полчаса до того, как я разговаривал с предполагаемым Максом Блиссом, мне кто-то позвонил и попросил мистера Крюгера. — Он кивнул в сторону Теодора Блисса и добавил: — Блисс достаточно ловок и, прежде чем встретиться с вами, позвонил отсюда в мою контору, зная, что звонок будет зарегистрирован.
 Миссис Блисс переводила ошеломленный взгляд с мужа на Спейда.
 — Чепуха, дорогая. Знаешь...
 Но Спейд не дал, ему договорить:
 — Видите ли, ожидая судью, он вышел в коридор покурить, зная, что оттуда можно позвонить. Минута — вот все, что ему было нужно. — Спейд зажег сигарету и спрятал зажигалку в карман.
 — Чушь! — воскликнул Блисс. — Зачем мне было убивать Макса? — Он успокаивающе улыбнулся, глядя в перепуганные глаза жены. — Пусть это тебя не тревожит, дорогая, методы полиции иногда...
 — Хорошо, давайте все же посмотрим, есть ли у вас царапина.
 — Черта с два вы посмотрите! — Блисс спрятал руки за спину.
 Спейд с окаменевшим лицом двинулся к нему.
 Эффи и Спейд сидели за маленьким столиком в Джулиус-Касл. В окно был виден освещенный прожекторами паром, курсирующий между берегами залива, и огни города на той стороне.
 — ...Возможно, он пошел туда не для того, чтобы убить, а просто вытрясти из брата немного денег. Но, сцепившись с ним, сжал его горло и уже не отпускал, пока Макс Блисс не задохнулся — обида была еще слишком свежа. Понимаешь, я просто собираю в одно целое то, что очевидно, что мы узнали от его жены, и то немногое, что выудили у нега.
 — Очень милая женщина его жена, — кивнула Эффи.
 Спейд пожал плечами и отхлебнул кофе.
 — А почему, собственно? Лишь потому, что она секретарша Макса Блисса, он сыграл с ней такую шутку. Теперь Элис это знает. Когда Теодор пару недель тому назад взял разрешение на брак, это было сделано лишь для того, чтобы таким образом связать ее и достать копии документов, подтверждающих связь Макса с аферой с Грейстонским займом. Она знает, — ну да ладно, — она знает, что не просто помогала оскорбленной невинности восстановить свое доброе имя. — Он снова глотнул кофе. — Итак, Теодор приходит к своему брату за деньгами. Происходит драка, и он царапает себе руку о булавку, когда душит Макса. Кровь на галстуке, царапина на запястье — это уже никуда не годится. Он снимает с трупа галстук и ищет другой, потому что отсутствие галстука заставит полицию задуматься. Но здесь Теодор сильно промахивается — хватает первый попавшийся. К несчастью, это один из новых, только что купленных галстуков. Дальше. Теперь он должен надеть его на убитого, — однако у него возникает идея получше: снять с мертвого еще кое-какую одежду и тем самым вовсе озадачить полицию. Если снять рубашку, то галстук, вполне понятно, не привлечет особого внимания. У Теодора возникает еще одна мысль, как сбить полицию с толку. На груди мертвеца он рисует мистический знак, который где-то видел.
 Спейд допил кофе, отставил чашку и продолжил:
 — Теодор становится настоящим мастером по одурачиванию полиции. Дневная почта на столе, любой конверт годится: все они напечатаны на машинке без обратного адреса, конверт же из Франции придаст делу новый оттенок. Он вынимает письмо и вкладывает в конверт угрозу, подписанную тем же знаком. Теперь ему нужно заняться своим алиби. Он выбирает мое имя из списка частных детективов в телефонной книге и проделывает трюк с мистером Крюгером. После чего звонит Элис, сообщает, что у него не только нет причин откладывать свадьбу, а наоборот — поскольку ему предложили поехать в деловую командировку в Нью-Йорк прямо сегодня, — не могли бы они встретиться через пятнадцать минут и пожениться? Вполне достаточно для алиби. Но Теодор хочет окончательно убедить Элис, что не он убил Макса, — ведь она хорошо знает его отношение к брату. Он не хочет, чтобы его будущая жена думала, будто ее используют как источник информации о Максе. Ведь Элис в состоянии сосчитать, сколько будет дважды два, и получить что-то похожее на правильный ответ.
 Позаботившись обо всем, Теодор выходит совершенно открыто. Единственное, что его беспокоит, — галстук и булавка. Он берет их с собой, поскольку уверен, что полиция найдет следы крови вокруг камней, как бы тщательно он их ни вытер. Выйдя из дома, он покупает у разносчика газету, заворачивает в нее галстук и булавку и бросает в урну на углу улицы. Это кажется вполне надежным. У полиции нет никаких оснований искать галстук; у мусорщика, который чистит урны, нет никаких причин интересоваться скомканной газетой. Но все же если что-нибудь обернется не так, то черт с ним — убийца бросил сверток в урну, а он, Теодор, не может быть убийцей — у него железное алиби.
 Потом он садится в машину и отправляется к зданию муниципального совета, зная, что там много телефонных будок и всегда можно найти предлог, чтобы выйти и позвонить. Ему даже не пришлось ничего придумывать. Пока они ожидают судью, Теодор выходит в коридор, и вот: «Мистер Спейд, — говорит Макс Блисс, — мне угрожают...»
 — Почему он выбрал частного детектива, а не позвонил прямо в полицию? — спросила Эффи.
 — Для безопасности. Если бы тело тем временем нашли, то полиция могла бы засечь место, откуда звонят, и напасть на его след. Частный же детектив смог бы об этом узнать только из газет.
 — Тебе повезло, — засмеялась она.
 — Повезло? Не думаю. — Спейд печально посмотрел на свою левую руку. — Я повредил себе сустав, когда мы выясняли отношения. К тому же положение таково: кто бы сейчас ни занимался делами Макса Блисса, он поднимет вой, если я пошлю счет.