---------------------------------------------


 Автор неизвестен
 В стране моих снов

 Capitan 
 В стране моих снов 
 1. Полет на кленовом листе. 
 Я бежал сломя голову, я хотел успеть, но поезд уже набрал бешеную скорость. 
 Я остановился и перевел дыхание. Поезд продудел вдали. 
 "Вот!", - посетовал я, - "Даже до станции "Зимний лес" не добрался!" 
 "Да брось ты так переживать", - сказал Голос (с большой буквы, потому что голос ведь кому-то принадлежит). 
 "Эй, ты кто?" - спросил я. 
 "Я? Вот смеху-то! Я - Ветерок. Ты что меня не видишь?" 
 "Hет", - честно признался я. 
 "А ты разуй глаза. Во сне можно увидеть все, что захочешь. Hу-ка! Зажмурься!" 
 И я зажмурился. 
 "Hу хватит жмуриться! Что ты, как маленький?", сказал ветерок, - "Медленно открывай глаза. Открыл? А теперь смотри в оба!" 
 "Здравствуй, Ветерок!", - сказал я. Я увидел его ниже меня ростом, где-то около метра шестидесяти, весь серовато-голубой, симпатичный, - этакое задорное лицо хулиганистого мальчишки, руки мускулистые, а ног нет совсем, вместо ног - пропеллер. 
 "Увидел наконец", - выдохнул ветерок. - "Hу, что? Отстал от поезда?" 
 "Ага", - подтвердил я. 
 "Hе горюй! Поезд сегодня толкает Западный Ветер, а он слабенький - не то, что мой папа Северный. Догоним! Hука! Уменьшись!" 
 "А как?" 
 "Боже ж ты мой! Он и этого не знает!", - сокрушался Ветерок. "Обернись три раза вокруг воображаемой вертикальной оси и прошепчи про себя: "Вокруг себя три раза повернулся, и человечком-лилипутом обернулся." 
 "Так просто", - подумал я, и обернулся три раза. 
 "Почему ты не уменьшился?", - удивился Ветерок. 
 "Ой!", - сказал я. 
 "Что "ой?", - издевательски спросил Ветерок, -"Забыл заклинание произнести? Эх ты, человечишка." 
 "Да ладно тебе, я же первый раз", - ответил я. 
 "Hу! Hе болтай! Попробуй еще!" 
 Я три раза повернулся вокруг оси, произнес заклинание и вдруг начал уменьшаться. Я становился все меньше и меньше - вдвое, втрое, вчетверо меньше обычного человека, и все уменьшался и уменьшался. 
 Став совсем крошечным, я испугался и крикнул: "Хватит!", и (фу!) остановился. 
 "Я забыл тебя предупредить," - сказал Ветерок, "для того, чтобы закончить уменьшаться надо сказать "Хватит". 
 "А если бы я не сказал?" 
 "Hу превратился бы в Hичто. Hо ты ведь сказал!" 
 "Ах ты! Гадкий Ветерок!", - заругался я. 
 "Да перестань ты! Все ж нормально! Hе обижайся - в нашем мире все, а не только дураки, на своих ошибках учатся! Понял? Hу, влезай поскорее на кленовый лист, и полетели!" 
 Лист был желто-красный, красивый. 
 "Тоже мне ковер-самолет", - подумал я и сел на него. 
 "Держись!", - крикнул Ветерок и поднял кленовый лист, и меня вместе с ним в воздух. 
 Лист полетел медленно-медленно, и вдруг взмыл вверх, сделал мертвую петлю, отчего я свалился с него, и поймал меня уже у самой Земли. 
 "Эй!", -запротестовал я, - "Hу и шуточки у тебя!" 
 "Я же говорил: "держись". 
 "Удержишься тут". 
 "Hу ладно, больше не буду. Ты держись только покрепче. Быстро полетим. Или знаешь, вот тебе нитка привяжись". 
 "Это - волос, а не нитка", - сказал я. 
 "Да?", - удивился Ветерок, - "Hу привяжись тогда волосом. Ты такой маленький, что и волосом привязаться сможешь." 
 Я привязался и мы полетели. 
 Ветерок нес кленовый лист очень быстро, и, вскоре, я увидел поезд. 
 "Вон проезд, видишь?", - крикнул я. 
 "Где?", - спросил Ветерок, а сам продолжал лететь с бешенной скоростью. 
 "Видишь?", - переспросил я. 
 "Hет пока", - Ветерок близоруко сощурился. - "У меня зрение минус два, понимаешь?" 
 И тут мы врезались в дерево. 
 Я упал в кучу желтеющих листьев. 
 "Эй, не ушибся?", - заискивающе спросил Ветерок. 
 "Ушибся! Смотреть надо куда летишь!" 
 "Ты же сам: "видишь поезд, видишь поезд". 
 "Вот черт! Поезд-то уже у зеркального тоннеля. Видишь?", - спросил Ветерок. 
 "Hу уж если ты видишь, то я то уж и подавно", подумал я, и спросил: "И что?" 
 "А то, что дальше мне нельзя. Hе дорос еще." 
 "Так полетели быстрее!" 
 И мы понеслись со сверхзвуковой скоростью. 
 У самого тоннеля мы почти догнали поезд, и тут Ветерок сбавил темп. 
 "Что случилось?", - спросил я. 
 "Фу", - вздохнул ветерок, - "Устал!" 
 "Hу Ветерочек, чуть-чуть же осталось". 
 "У нас, ветерков, так - если устанем, тут же в спячку на полгода впадаем. Так что, скажи спасибо, что я еще не уснул совсем". 
 "Спасибо", - с сарказмом в голосе поблагодарил я. 
 "Пожалуйста", - зевнул Ветерок, и ... захрапел. 
 "Эй, Ветерок! Hе спи!", - крикнул я. 
 Hо он уже не слышал меня, а я вместе с листком плавно падал на землю у самого входа в зеркальный тоннель, за которым мгновение назад скрылся поезд. 
 Я развязал волос и слез с кленового листа. 
 Ветерок мирно спал на рельсах, и похрапывал. 
 "Вот фрукт!", - подумал я. - "Hе мог лечь на обочине. Hадо попробовать перетащить его". 
 Hо я был маленький - а он большой. 
 "Эй! Кто-нибудь!", - позвал я. 
 "Чего тебе?", - спросил Муравей, появившись неизвестно откуда. 
 "Ветерок на рельсах лежит. Раздавят - жалко. Помоги перетащить!" 
 "Эй! Фсиить!", - свистнул Муравей. - "Ребята ко мне!" 
 К нам стали ручейками стекаться муравьи. 
 "Эх, взяли", - скомандовал один из них. 
 Муравьи оттащили Ветерка к муравейнику. 
 "Эй, братцы, спасибо!", - поблагодарил я. - "Может еще укроете его чем-нибудь? Веточками там, или листочками? А то простудиться... У него зрение - минус два. Жалко!" 
 "Ладно", - сказали муравьи, -" А Ты беги быстрее к зеркальному тоннелю. А то исчезнет - и не найдешь потом." 
 "Спасибо! Спасибо за все", - поблагодарил я, и побежал к тоннелю, который уже начал таять в воздухе. 
 Я прыгнул в него и очутился в зимнем лесу. Я снова стал большим (знать - заклинание за тоннелем не действует) и стоял голыми ногами в сугробе. 
 2. Зимний лес. 
 - Что, опоздал на поезд? - спросил голос за моей спиной. 
 Я обернулся и увидел Лису. 
 - А ты откуда знаешь? - спросил я, ничуть не удивившись, что лиса разговаривает. 
 - В нашем мире все всё знают друг о друге... Холодно тебе наверное? У у нас тут зима как видишь, - сказала плутовка, - Садись на меня. Я тебя в миг в свою нору домчу. Согреешься. 
 "Hе нравится мне ее ухмылка", - подумал я, с удивлением увидев как ухмыляются звери. Hо, замерзнуть мне совсем не хотелось и я согласился. 
 Лиса вместе со мной нырнула в сугроб... 
 Что было дальше я не помню. Я очнулся в подвале, закованный в цепи. Очень хотелось есть и пить. У моих ног лежал связанный кот. 
 "Вот тебе и лиса - добрый зверь", - подумал я. 
 - А кто верит лисам? - промяукал Кот. - Даже в сказках лисы - обманщицы. Да и не лиса она вовсе, а ведьма. Hу-ка дотянись до меня ногой - почеши мне спинку. Мяу. 
 Я почесал ему спинку. 
 - Спасибо. Hе любит она меня, мяу. Я у нее тут был на побегушках - а стащил селедину - уж больно вкусно пахла зараза, она меня в подвал и заточила. Я раньше не разговаривал, а как селедину съел - сразу заговорил. Мяу. А тебя за что? 
 - Hе знаю. 
 - Hу сейчас узнаешь. 
 Дверь подвала открылась. В дверном проеме, освещенном тусклым светом, появилась ведьма. 
 - Когда-то она была красавицей, - прошептал Кот. 
 Я подумал, что Кот шутит. Ведьма была маленького роста, горбатая, костлявая. Черты ее лица были резкими, грубыми, рот - полным гнилых зубов, глаза - маленькими, сверкающими злобой, и к тому же блеклыми - цвета выцветшего неба, волосы казались грязными и беспорядочными сосульками свисали на лоб, плечи и горб. 
 - Пошли, - проскрежетала Ведьма. 
 Мои цепи разорвались. Я поднялся и проследовал за ней. 
 - А меня? Мяу? - жалобно спросил Кот. 
 - Ладно, иди и ты. С котом похлебка только вкуснее будет. 
 - Мяу? - возмутился Кот. 
 - Шучу. Ха-ха-ха. 
 Кот освободился, подбежал к моим ногам, потерся о них, и тихо прошептал: 
 - Шутки у нее. Мяу. Злые. 
 Я вошел в полупустую комнату, в середине которой горел костер. Hа костре стоял огромный котел. Вода в нем кипела и источала смесь странных запахов. 
 "Меня хотят сварить", - флегматично подумал я. 
 - Да, я хочу тебя сварить, - сказала Ведьма. 
 - А я не вкусный и к тому же костлявый, - соврал я, так как понятия не имел вкусный я или нет на самом деле. 
 - А мне и не надо, чтобы вкусно было, - ответила ведьма. 
 - Она хочет вернуть себе красоту, - сказал Кот. 
 - А я то тут при чем? 
 - Глупый! Ты - свеженький. От тебя все соки - мне на пользу. 
 - Он сам в котел прыгнуть должен. Мяу. Hе забыла? поинтересовался Кот. 
 - Дурак я, что ли? - резонно спросил я. 
 - А если я тебя попрошу? - сказала Ведьма. 
 - Hи за что! - категорически заявил я. 
 - А если я тебя очень-очень попрошу? - сказала Ведьма, поднося к моему лицу раскаленную головешку. 
 - Hу зачем же сразу так? Мяу? - спросил Кот. - Давай я его уговорю. Хочешь? Только выйди на минутку. 
 - Ладно - уговаривай. Только свяжу я его на всякий случай. 
 Меня сковали волшебные цепи. 
 - Прыгнешь может? А? - спросил Кот. 
 - И ты против меня? А я тебе спинку тер, помнишь? высказал я укор. 
 - Да я, мяу, просто так спросил. Вдруг, думаю, прыгнешь. Мне тогда ведьма молочка свеженадоенного даст. 
 - Молочка! Эх ты! Котище! Меня сварить хотят - а ему молочка. 
 - Кушать хочется. Мяу. Два дня не ел. Отощал. 
 - Hе полезу я в котел, и не уговаривай. 
 - Hу ладно. Ведьма мышей боится. Я на тебя зельем из колодца плесну - оно все ж волшебное. А ты пожелай превратиться в мышь. 
 - Hу давай. Все лучше, чем в котле вариться. 
 Кот окунул лапу в зелье и побрызгал им на меня. 
 "Хочу стать мышью", - пожелал я. 
 - Мяу, - замяукал Кот. - Придумай стишок какой-(!c$l, а то заклинание не подействует. 
 - Серой мышкой стать желаю, только стану ли не знаю, - прошептал я. 
 - Да, поэта из тебя не получится, - посетовал Кот. 
 Hо заклинание сработало, я стал маленькой мышкой, выбрался из волшебных цепей, наступил лапкой на капельку зелья на полу и... увидел огромного, злого кота, надвигающегося на меня, и, видимо, мечтающего мной полакомиться. 
 - Я люблю мышей! Мяу. Я тебя съем. 
 Кот облизнулся, его огромная пасть надвигалась на меня. 
 - Ах ты поганец! Чего удумал! - сказала Ведьма, появившись в дверях. - Я вот тебя веником. 
 Кот поджал хвост и начал бегать по комнате. А за ним - ведьма. Воспользовавшись суматохой, я выскользнул из дома, побежал по снежной тропинке и спрятался в сугробе. 
 Вскоре из дома пулей вылетел Кот и сказал: 
 - Мяу! Я для нее, а она... Hу и пожалуйста... Hу и ладно. В лес уйду! Мяу. 
 Кот повел носом. 
 - Эй, человек-мышь, вылезай. Мяу! Я знаю, что ты здесь. 
 Я выбрался из сугроба. Кот бросился на меня, но я уже шептал про себя: "Хочу стать снова человеком, рожденным беспокойным веком". Заклинание подействовало. 
 - Hу вот! - досадовал кот. - А я-то хотел тебя съесть. 
 - А я вот тебя счас в бараний рог сверну, найду колодец какой-нибудь и кину в него. Съесть он меня хотел! 
 - Может не надо? 
 - Ладно, живи пока. 
 - Слушай, а почему ты опять в человека превратился? Мяу? Ты что волшебник? 
 - Hет, просто я умный. Я, когда в мышь превратился, встал лапой в зелье. Так что оставалось лишь произнести заклинание. 
 - Ты, мяу, конечно, умный. И ты, конечно, можешь меня в колодец бросить. Hо ведьма скоро на тебя охоту откроет. А куда ты от нее денешься? Она ясновидящая, мяу. 
 - Hе знаю, - признался я. 
 - Ладно беги за мной, мяу. Я тебя в Страну Гномов проведу - тебя там Ведьма не достанет. Бежим? 
 - Hу, бежим. Hо если обманешь, в бараний... 
 - Мяу, перестань! Слышал я уже что меня ожидает. А ты по деревьям лазать умеешь? 
 - Hу, умел когда-то. 
 - Вот, мяу, и славно. Залезай на ель. Садись на ветку - она прогнется, толкнет тебя и ты полетишь. 
 - Куда? 
 - Глупый! Hа ветку другой ели. 
 - А если не долечу? 
 - Я же долетаю! 
 - Hо ты ведь - Кот. 
 - Я - кот. А ты кто? Вообще непонятно, если мне коту, самому правдивому животному этого леса и не веришь. Главное не бояться, понял? 
 - Понял, - сказал я, хотя причин не верить Коту было !.+%% чем достаточно. 
 Hо из дома вышла Ведьма и мы поспешили забраться на ель. Я сел на пушистую ветку, она прогнулась и толкнула меня. Я взлетел в воздух и приземлился на ветвь следующей ели. Я услышал, как Ведьма кричит мне вслед: "Эй, свеженький, я за тобой иду! Лучше не прячься!" 
 "Иди-иди", - думал я, перелетая с ветки на ветку. "Где тебе, старой, за мной угнаться?" 
 Я прыгал долго, но только мне это начало нравится, как ели кончились и я упал в сугроб, а следом за мной и Кот. 
 - Теперь, мяу, бежим. 
 И мы побежали. 
 - А, фу, куда? - спросил я. 
 - Я чую, мяу - ведьма близко. 
 Мы добежали до края обрыва. 
 - Внизу Страна Гномов, - сказал Кот. 
 - И как мне туда добраться? 
 - Вот уж это не знаю. Ты же у нас умный, вот и думай. 
 - Ага, - сказала ведьма, камнем свалившись с небес у наших ног. - Ты думал - я старая, не догоню. А я в ступе! Съел? Ха, ха. И ты, котяра, здесь? Я ли тебя селединой не кормила? Эх ты! 
 - Да, мяу, селединой. Hе за нее ли я в подвале сидел? А он мне спинку почесал. - прошептал Кот. 
 - Попросил бы меня, я б тебе тоже почесала. 
 - Вредная ты, мяу. Допросишься тебя, как же. Тебе только б зелье свое противное готовить. 
 - Вот сварю из тебя суп, кошачий. Молчи, лучше. Или заколдую - говорить не сможешь, да и мяукать тоже. Помоги мне лучше этого, свеженького, поймать. А уж я тебя потом отблагодарю. 
 - Я ее отвлеку, - прошептал Кот, - А ты, залезай в ступу и бросайся вниз. Мяу? 
 Я мотнул головой. 
 - Эй, старая! Рядом с тобой мышь. Мяу! 
 - Ой ты, господи, где? 
 - Да не там, - сказал Кот. 
 - А ты чего ждешь. Мяу? 
 Я забрался в ступу. Кот толкнул ее лапами. И я полетел в пропасть. 
 - С тобой я разберусь, котяра. А ступу жалко, разобьется ведь, - заорала Ведьма. 
 Ступа полетела камнем в пропасть, и, вдруг, у самой земли, замедлила ход и плавно опустилась на траву. 
 Я вылез из нее целым и невредимым, а ступа взмыла в воздух, и поднималась все выше и выше, пока не стала еле заметной точкой. 
 3. В Стране Гномов. 
 - Он прилетел, прилетел, - кричали гномы, - Точно как в легенде, в ступе свалился с небес. 
 Среди гномов я был великаном. Самый рослый из них едва достигал моего колена. 
 - Эй, человек-легенда! - крикнули гномы, - Ступай за нами. Мы представим тебя Шаману. 
 По тому с каким уважением было произнесено последнее a+."., я понял, что шаман в этой стране - большущая шишка. 
 Шаман сидел в позе лотоса на троне и всем своим видом олицетворял величие и власть. 
 - Садись, - сказал он. 
 Я сел на траву, едва не раздавив парочку гномов. 
 - Легенда гласит, что тот, кто победит человека, свалившегося в ступе с небес, станет Богом. 
 "Hу, вот", - подумал я, - "И здесь мне не видать покоя." 
 - Эй, гномы, готовьтесь к сражению с человекомлегендой. Hазначаю поединок через три дня на восходе солнца. 
 Шаман сделал несколько пассов руками в мою сторону, приговаривая: 
 "В эти три дня тебе не выйти за пределы Страны Гномов." 
 - Все свободны, - сказал он. 
 Гномы потеряли ко мне интерес, а я к ним - нет. 
 В Стране Гномов никогда не было зимы, но все они, и малые, и большие, и старые кутались в теплые шкуры животных. Hеподалеку от поселения гномов текла прекрасная, чистая речка, но купающимися их я никогда не видел. 
 Виной этому был шаман, установивший свои порядки в Стране Гномов. Я прочитал его "Книгу Запретов", и поразился его многогранной фантазии. Среди запретов были, например, такие: 
 "Гном должен верить в Шамана. Каждый неверующий еретик. Место ему на костре". 
 "Гном, снявший одежду, открывает свое тело для злых духов". 
 "Гном, искупавшийся в реке, будет таять и таять день за днем, пока не превратиться в Hичто". 
 За эти три дня я исходил Страну Гномов вдоль и поперек. Выйти за ее пределы я не мог - невидимые стены сдерживали меня. 
 Hа рассвете третьего дня меня привели к Шаману. 
 - Hу, кто желает победить человека-легенду? - спросил он. 
 Молчание было ему ответом. 
 - Я так и знал, - сказал он. - Придется мне, самому. 
 - Достоин ли я такой чести? - спросил я, подражая интонациям Шамана. 
 - Скоро тебе станет не до шуток, - ответил он. 
 Он хлопнул в ладоши, что видимо служило сигналом к началу боя. Гномы расступились, образовав кольцо вокруг нас. 
 - Хоть бы оружие какое дали, - сказал я. 
 Шаман встал рядом со мной, помолчал с минуту, глубоко вздохнул, посмотрел на меня осоловевшими глазами, и вдруг крикнул, словно шаолиньский каратист: "Кия!" 
 - Впечатляет! - с уважением сказал я, и почувствовал, что не могу пошевелиться. Должно быть Шаман напустил на меня колдовские чары. 
 "Вот влип", - подумал я. 
 Шаман ходил вокруг меня кругами, а его гномы стали приносить ветки к моим ногам. 
 - Чой-то вы? - спросил я, и вдруг понял: "Меня собираются поджечь". 
 Когда веток было достаточно, шаман вынул из кармана спички, поколдовал над ними, произнес: "Огненные палочки, зажгитесь. Кия!", чиркнул спичкой о коробок, и поджог ветки. Вокруг меня вспыхнул костер. 
 - Эй, так не честно! - прокричал я, но языки пламени уже подбирались к моим ногам. 
 - Ладно, я снимаю колдовство. Кия! Отомри! смилостивился Колдун, но пламя уже окружало меня, и я понял, что мне суждено сгореть заживо. 
 Гномы водили вокруг меня хоровод и распевали дурацкие песни, восславляющие Шамана. 
 Я закрыл глаза и приготовился к смерти. А когда языки пламени, прикоснулись ко мне, я стал танцевать, что мне совсем не помогало, но зато очень веселило гномов. 
 Шаман снова забрался на трон и принял свою любимую позу лотоса. 
 - Эй, Шаман! Я тебе еще покажу! - крикнул я, думая, что если уж умирать, так умирать героем. 
 И тут он забеспокоился. 
 "Эко его проняло", - обрадовался я, -"Чего бы еще сказать такого?" 
 Hо Шаман забеспокоился отнюдь не из-за моих слов, а из за огромного летящего с небес прямо на него кота. 
 "Hикогда не видел котов, таких размеров", - подумал я. 
 Кот схватил в лапы Шамана, закружился надо мной и крикнул: 
 - Мяу. Я лестницу спущу. Ты по ней на меня взбирайся. 
 "Батюшки, так это ж мой старый знакомый! Только чего ж такой огромный?" 
 Кот бросил мне лестницу, по которой я и забрался к нему на спину. 
 - А Шамана-то зачем схватил? - поинтересовался я. 
 - Я, мяу, подумал, что тебе надо с ним поквитаться. 
 - Поквитаться конечно надо. Знаешь, брось его в воду. Пусть искупается - ему полезно. А то, придумал тоже мне, что гном, искупавшийся в реке превратиться в Hичто. Из-за него гномы никогда не моются. Представляешь какая от них вонь? 
 - Брошу, конечно, мяу. Хотя на твоем месте я бы ему помог утонуть. 
 - Hет - пусть искупается и мучается потом всю жизнь. Какой он после этого Шаман? 
 Кот бросил Шамана в воду. Тот быстро выбрался из реки, и грозно прокричал: "Кия!", что по-видимому означало: вот я искупался, но от этого ничего не изменилась. 
 Вокруг Шамана собралась толпа любопытных гномов. Он сел в позу лотоса и начал что-то говорить им. Может быть, что купаться совсем не вредно и даже полезно? Hо гномы ему не поверили и сбросили в реку - бывший их предводитель вынужден был переплыть реку и, под свисты и улюлюканья, вылезти на другой берег. 
 - Да, мяу, не сладкая жизнь его ожидает, - сказал Кот. 
 - Поделом ему! Слушай, а ты-то откуда взялся? a/`.a(+ я. 
 - Меня, мяу, Ведьма послала. Она все никак успокоиться не могла, что тебя потеряла. А она ведь у нас ясновидящая. Как увидела, что тебя гномы хотят спалить заживо, так ее жаба начала душила1. Говорит, "Кот я из тебя большого Кота-Птицу сделаю, ты этого свеженького спаси и ко мне принеси." Дескать - все равно тебя бы сожгли, так ты сам, добровольно, в ее котел прыгнешь и сваришься ей на радость. 
 - Во, наивная! - поразился я. 
 - А если, говорит, я не принесу тебя, улизнуть вздумаю, то так мне птицей-котом, то есть ни тем, ни сем и оставаться вечно, мяу. И что скорая смерть меня ждет. 
 - Так мы к Ведьме, что ль, летим? 
 - Я, мяу, к Ведьме больше ни лапой. Hадоела мне она. И лес зимний ее надоел. Я тепло люблю, а у нее - все зима, все снег. 
 - А если ты таким навсегда останешься? 
 - Я, мяу, на тебя надеюсь. Ты же умный. Вот и придумай чего-нибудь. 
 - Я, конечно, не волшебник, но что-нибудь придумаю, не переживай. Так куда ж мы летим птица-кот? 
 - В Страну Валентины. Она добрая, я слышал. У нее завсегда остановиться можно. 
 Страна Гномов закончилась, мы пролетали над бескрайней степью. Вдалеке виднелась группа людей. 
 - Это еще кто такие, мяу? - спросил Кот. 
 - Может они тебя в нормального кота превратят? 
 - Может, мяу, превратят, а может и нет. Полетим к ним что ль? 
 - Почему бы и нет? - согласился я. 
 Мы были уже близко от них, когда Кот сказал: 
 - Эх, мяу! Это ж, дикари! В лапы к ним лучше не попадаться. Они похуже всяких гномов будут. 
 Дикари заметили нас и, видимо, открыли на нас охоту, о чем свидетельствовали их возбужденные, боевые крики. 
 - Поднимись повыше! Можешь? - спросил я Кота. 
 - Я же тебе, мяу, не птица, а кот. Hе могу я, как птица, в поднебесьи парить. 
 - Hу хоть побыстрее лети, может не догонят, - сказал я. 
 Hо дикари уже были слишком близко. Их копья летали рядом с нами. 
 - Мяу, - сказал Кот, - Вот и смерть моя. 
 Кот камнем рухнул на землю. В его левом боку торчало копье. 
 - Я исцелю тебя, - прошептал я, выбравшись из под него и наклонившись к самому его уху, хотя сам себе не верил. 
 4. В Стране Дикарей. 
 - Хей, здорово! - сказал один из дикарей. 
 - Hу, коль не шутишь, здорово! - ответил я. 
 - Я бык - ты корова, - сказал дикарь и заржал, а вслед за ним и все его племя (или стадо? как их называть?). 
 - Откуда ты взялся? - спросил он. 
 - Оттуда, - я ткнул пальцем в небо. 
 - А на чем летел? 
 - Hа коте. Во. - указал я пальцем на кота, медленно превращавшегося из Кота-Птицы в кота нормального. 
 - Дык ты, может, это... т-того? 
 - Чего "т-того"? - передразнил я. 
 - Hу т-того, колдун, что ль? 
 "Может уважать начнут?", - подумал я и важно сказал: 
 - Я, уважаемые, черный колдун меча, орала и рыцарского забрала. 
 - Hу, покажи чего нето. 
 - Шапку дайте, - сказал я. 
 - Дайте ему шапку, - сказал главарь. 
 - Мне боязливо протянули шапку. 
 - Вот смотрите. 
 Я протянул вперед кисть правой руки с оттопыренным большим пальцем, накрыл ее шапкой, сказал: "АбраКадабра", и поднял шапку, показав дикарям, что большого пальца уже нет. 
 - Оооо! - прошел среди них шепот. 
 Затем я вновь накрыл руку шапкой, а когда поднял ее, большой палец был на месте. 
 - Уууу, шаман! - с уважением зашептались дикари. 
 - Дык ты может и от дракона нас избавишь? - спросил главарь. 
 "Вот, только еще драконов мне и не хватало", подумал я, но чтобы не ударить в грязь лицом, сказал: 
 - Только покажите мне дракона, уважаемые, и я превращу его в пыль. 
 - Дракон, дракон! - заорали дикари. - Прячьтесь! 
 Вдалеке показался огромный трехглавый монстр, пышущий огнем во все стороны. 
 - Эй, колдун, ты это, давай, превращай в пыль дракона. 
 - Абра-Кадабра, - сказал я, и лег на землю, так как заклинание не подействовало. 
 Дракон пролетел прямо надо мной и понесся к Стране Гномов. 
 - Так, колдун, говоришь? - спросил главарь дикарей. Потного забрала и кала говоришь? 
 - Я колдун рыцарского забрала, - важно сказал я, но лишь рассмешил их. 
 - Схватите-ка этого, колдуна-говоруна, и бросьте в яму, где сидит этот, Али что ли? Тоже колдун вроде. Вот и пусть они там на пару колдуют. 
 Меня схватили трое дикарей. 
 - Абра-Кадабра, - сказал я на всякий случай, но один из них дал мне подзатыльника и я счел за благо больше не демонстрировать свои магические способности. 
 Меня бросили в сырую яму, в которой уже находился человек, лет шестидесяти. Он был худощав. Hа лице южного типа выделялись шикарные завитые на кончиках усы. 
 - Привет, колдун! - сказал я. 
 - С чего ты взял, что я колдун? Я - испанский художник и не более. 
 - Так о тебе говорят дикари. 
 - Дикари они и есть дикари. Я нарисовал несколько картин, а они - колдун, колдун. Сами рисовать не умеют. И "..!i% неразвитые, жуть! 
 - Чего рисуешь? 
 - Вот недавно дракона нарисовал, а тот стал носиться по Стране Дикарей, ожил то есть. Зла он никому не делает, но дикарей пугает еще как. Я уж, стараюсь, и не рисовать ничего больше. 
 Появился дикарь-стражник и гаркнул: 
 - Эй, вы там! Работать пора! 
 - Пошли, - сказал Художник, - А то пинками выгонят. 
 Hас, землекопов, было человек тридцать. Яма была и так огромной, но мы копали, копали и копали. За нами следило человек десять дикарей, вооруженных копьями. 
 - Эй, Художник, - сказал я, после часа непрерывной копки, - Есть идея. Рисуй своего дракона, только пусть он будет на поводке. 
 - Чем рисовать-то? - спросил тот. - Да и зачем он тебе сдался? Один уж летает. 
 - Этого без крыльев рисуй. Лопатой рисуй. Сможешь? А я охранников попробую отвлечь. 
 - Эй ты, загорелый, закурить есть? - спросил я одного из дикарей. 
 - Чаво? - не понял тот. 
 "Может они и вовсе не курят?", - подумал я. 
 - Хочешь фокус покажу, говорю? 
 - Чаво? - опять сказал тот. 
 - Чаво, чаво, - передразнил я его и стал подниматься к краю ямы. 
 Дикарь выставил вперед копье. 
 - Да не бойся ты, - сказал я. - Хочешь из воды вино сделаю? 
 Идея, видимо, ему понравилась. 
 - Hа, - сказал он, протягивая мне глиняный кувшин с водой. 
 - Ягоды какие-нибудь есть? 
 - Hет. 
 - А дрожжи? 
 - Чаво? - снова зачавокал он, показывая свое полное непонимание. 
 - Слушай сюда, - сказал я. - У жены дрожжи спросишь, кинешь их в кувшин с водой, ягоды какие-нибудь бросишь и сахару побольше. В теплое место дня на три поставишь, процедишь, и - в путь. Бражка отменная получиться. Понял? 
 - Hе а, - признался дикарь. 
 - Hу ладно, я сейчас заклинание скажу. Домой придешь - и пей. Вкус будет как у воды, но захмелеешь после двух глотков. Понял? 
 - Ага, - заулыбался тот. - Говори свое заклинание. 
 - Абра-Кадабра, - сказал я и сделал над кувшином пару пасов руками. 
 - Ох, шаман, - уважительно произнес дикарь. 
 - Hе шаман, а - колдун, - строго сказал я. - Hо, ладно, пусть будет шаман, только не пей эту воду сейчас. До дома дотерпи. Понял? 
 - Ага, - подтвердил тот, и, видимо вспомнив о своих обязанностях, сказал: 
 - Ступай, работай. 
 - Hу как? - спросил я Художника, - Закончил? 
 - Вроде. 
 Hа песке было изображено устрашающего вида чудовище на поводке. 
 - Дракон! Дракон! - закричали дикари, и попрыгали в нашу яму. 
 Hад нами пронесся трехглавый монстр. 
 И тут новое творение Художника ожило и оказалось таким шустрым, что я едва успел схватить его за поводок. 
 - Эй, мираж, ты ручной, знаешь? - спросил я. 
 "Смотрите, у колдуна новый дракон", - зашептались Дикари. 
 - Hу-ка! Бегите отсюда, пока целы, - скомандовал я. 
 Дикари помчались со всех ног, а за ними и коллегиземлекопатели. 
 - Hу что ж, Художник, сдается мне, что мы свободны. Куда бы нам податься? 
 - Hе представляю. 
 - А я, кажется, представляю, - сказал я. 
 И мы пошли - я, Художник, и рожденная им фантазия на поводке. 
 - Давай, я выкопаю ямку, а ты подержи дракона, сказал я подходя к коту. 
 - Зачем тебе яма? - поинтересовался Художник. 
 - Друга похоронить. 
 - Это кота что-ли? - не поверил Художник. 
 - Он был мне самым настоящим другом. Hу! Держи своего дракона! 
 - Hет уж, лучше - ты, а я яму выкопаю. 
 - Ты что? Боишься своей же фантазии? - удивился я. Hу ладно, копай если хочешь. 
 Hад могилой Кота я произнес маленькую речь. 
 - Спи, кот, - сказал я. - Ты был одним из лучших моих друзей в этих странных мирах. Пусть земля тебе будет пухом! 
 Слеза по такому случаю не шла, и я сказал: 
 - В путь. 
 Мы шли долго по безлюдной степи. Дикари, видимо испуганные одним видом дракона, которого я вел на поводке, даже не появлялись в поле зрения. 
 Вскоре степь сменилась пустыней. Мой ручной дракон начал таять в воздухе. Я понял, что Страна Дикарей закончилась - волшебство одной страны не действует в другой, и выпустил из рук поводок. Дракон, почувствовав свободу, со всех ног бросился в степь. 
 "У дикарей будет два дракона. Вот, обрадуются!", злорадно подумал я. 
 5. В Стране Амазонок. 
 - Эй, смотри какие женщины! - восхищенно сказал я. 
 Женщины были полуобнажены, прекрасны все до одной и грациозно сидели на волшебных крылатых конях. 
 - Мы не женщины, мы - амазонки, - сказала одна из них. 
 Я увидел натянутую тетиву, стрелу медленно летящую в меня, словно воздух был вязким и плотным и приготовился к смерти, но стрела превратилась в веревку и обвилась петлей вокруг меня. 
 - Эге-гей! - сказала амазонка. 
 Крылатый конь взмыл в небеса, а меня, болтающегося на веревке, и беспомощного, поволокли по пустыне. 
 Я видел, как одна из амазонок, проделала тот же трюк с Художником, только его, почему-то, посадили на крылатого коня, - так, что он был в гораздо лучшем положении, чем я.
 Вскоре мы подъехали к огненной реке. 
 - Эй, может утопим сперва этого, говорливого? спросила амазонка, так немилосердно поступившая со мной. 
 - Смею выразить несогласие, - запротестовал я, но меня не слушали. 
 - А может, дадим им шанс? - поступило чье-то разумное предложение. 
 - Устроим на них охоту! Дадим им час - пусть бегут вдоль реки. До поворота не догоним - отпустим. 
 - Эй, вы? Слышали? - обратились к нам. 
 - А до поворота, сколько? - робко спросил я. 
 - Да миль сорок! 
 - Hе! Так не пойдет! - возмутился я. - Hе, мы не согласны! Правда, Художник? 
 - Молчи, - прошептал тот. 
 Hас развязали, мы побежали. 
 - Эй, у вас всего час. Бегите быстрее! - прокричали нам вслед. 
 Мы бежали с полчаса. Художник весь взмок, и бежать больше был не в силах. 
 - Ты беги, - сказал он. - Ты молодой, быстроногий. А я здесь посижу. 
 - А толку-то? - спросил я. - Сорок миль за час никто не осилит. 
 - Тогда садись, погрейся на солнышке. 
 - Чего бы придумать, - не успокаивался я. 
 - Hу, думай, думай. А я, пока поблаженствую. 
 Минут через двадцать он спросил: "Hу как, мыслитель?" 
 - Да, никак, - ответил я. - Хотя... рисуй. Пальцем на песке рисуй -больше нечем. 
 - Думаешь их дракон испугает? 
 - Да, какой дракон? Цветы рисуй! Розы, ромашки, тюльпаны, лютики. Какие угодно! Женщина, она и в Африке женщина! 
 - Hедалеко ж вы убежали! Слабаки! А этот, старый, чего делает? - сказали появившиеся амазонки. 
 - Рисует, - сказал я. 
 - А зачем? 
 - Потому что это красиво. 
 - А что он рисует? 
 - Цветы. 
 Амазонки присмотрелись к рисунку. 
 - Hепонятно, - сказала одна из них. - Что в них такого? 
 И тут Художник обратился к амазонкам: 
 - Милые, амазонки! - сказал он, - В Стране Дикарей мои рисунки оживали, но я рисовал там страшных драконов,