Читатель предупрежден   ::   Карр Джон Диксон

А что такое?

— Можно узнать, кто это говорит?

— Друг семьи. Моя фамилия Сандерс. Почему вас интересует ее самочувствие?

— Доктор Сандерс? — живо заинтересовался незнакомец. — Доктор, вы должны об этом знать. Герман Пенник минуту назад позвонил в редакцию.

— Да-а? — протянул Сандерс, хотя уже хорошо знал, что сейчас услышит.

— Он заявил, что мисс Шилдс, скорее всего, умрет еще до полуночи. Он подчеркнул, что не утверждает ничего, не обещает, что это обязательно случится, однако он предполагает, что до этого времени ему удастся ее убить. Естественно, мы не придали особенного значения его заявлению, но подумали, что надо дать вам возможность его…

— Сейчас! Вы знаете, откуда он звонил?

Наступило молчание.

— Гостиница «Черный Лебедь», в четырех милях от вас.

— Вы уверены в этом?

— Да. Я проверил.

— Когда он вам звонил?

— Минут десять назад. Мы не знали, как отнестись к этой истории, доктор. Если бы вы захотели помочь нам и сделать заяв…

— Во всем этом ни капли правды. Миссис Констебль спокойно спит в комнате, запертой на ключ. Никто не сможет до нее добраться. Все в порядке. Прошу принять это как мое заявление.

Он энергично положил трубку на рычаг, сунул руку в карман и стиснул пальцы на ключе от спальни Мины.

Трррр… Снова зазвонил телефон.

— Троувтоп, 31? Это говорят из редакции «Ньюс-Рикорд». Просим прощения за поздний звонок, но мистер Герман Пенник сделал нам сегодня удивительное заявление.