Когда-то, давным-давно   ::   Милн Алан Александр

На исходе месяца никто не мог с уверенностью сказать, на чьей стороне перевес.

Как раз посередине между лагерями воюющих держав возвышался небольшой холм, увенчанный скрюченным деревцем. Вот там-то и сошлись однажды ранним утром два короля и два Советника, чтобы обсудить "кровавое дело" (выражение Роджера). Предметом совещания был поединок между двумя монархами, с незапамятных времен являвшийся неотъемлемой принадлежностью еврало-бародийских военных конфликтов. После того как короли обменялись рукопожатиями, Советники стали обсуждать детали.

- Смею предположить, - начал Советник Бародии, - что ваши величества пожелают сражаться на мечах.

- Конечно, - поспешно согласился король Бародии, настолько поспешно, что Веселунг сразу понял - у него тоже заколдованный меч.

Советник Евралии вставил свое слово:

- Плащи-невидимки не допускаются.

- А у вас разве есть? - спросили друг друга оба короля одновременно.

Веселунг нашелся первым:

- Естественно, у меня есть. Интересно, что второй такой же имеется только у одного из моих подданных. Это, представьте себе, мой свинопас.

- Как забавно, - удивился король Бародии. - И у моего свинопаса тоже...

Веселунг не растерялся:

- Что же тут удивительного? Это предмет первой необходимости в свиноводстве.

- Особенно в дойный период, - подтвердил король Бародии.

Они посмотрели друг на друга с уважением. Мало кто из государей в то время мог похвастаться познаниями в свиноводстве.