Когда-то, давным-давно   ::   Милн Алан Александр

- О, ваше королевское высочество, просто такое странное чувство...

Снизу послышался звук шагов и мужской голос. Принцесса и графиня, обе волнуясь, но по совершенно разным причинам, изобразили приличествующую случаю приветственную улыбку. Виггз и Воггз застыли в позах, исполненных благовоспитанности, по краям стола. Придворный художник с радостью запечатлел бы подобную сцену.

- Его королевское высочество наследный принц Арабии Удо! - торжественно объявила придворная дама.

"Даже немного страшно, - сказала Бельвейн про себя. - А вдруг кольцо подвело?"

Удо вбежал легкой рысью.

"Не подвело", - с удовлетворением отметила Бельвейн.

Принцесса Гиацинта вскрикнула и отшатнулась. Виггз, хорошо знакомая с подобными маленькими происшествиями из книг, с которых она вытирала пыль, и Воггз, питавшая природную любовь к животным, не дрогнули.

Присутствие графини оказалось более чем кстати.

- Позвольте мне, - церемонно произнесла она, выступая вперед на один шаг, - представить вашему королевскому высочеству его королевское высочество наследного принца Арабии Удо!

- Принца Удо? - повторила Гиацинта, все еще не желая верить своим глазам.

- Боюсь, что это именно так, - мрачно произнес Удо.

В последние дни он много раз представлял себе эту встречу и теперь пришел к выводу, что недооценивал трудности.

Гиацинта вспомнила, что она принцесса и женщина.

- Я счастлива приветствовать ваше королевское высочество в Евралии.