Ленька Пантелеев   ::   Пантелеев Алексей Иванович

- О, преогромное мерси!

Ленька стоял в толпе ребят и видел, как мать подала в окно большой деревянный ковш и как этот величественный человек громко, с прихлюпом вылакал его до дна, крякнул, вытер рукавом свои смешные поросячьи усики и, возвращая хозяйке ковш, сказал:

- Вот это называется - да! Квасок, как говорится, ударяет в носок...

Потом оглянулся, наклонился в седле и негромко, но так, что Ленька все-таки слышал каждое его слово, сказал:

- А что, мадам, вы, я вижу, не здешняя?

- Нет, - сказала Александра Сергеевна. - Мы приезжие.

- Откуда?

- Из Петрограда... Бежали от голода.

- Так... - Хохряков еще ниже нагнулся в седле и еще тише сказал: - А скажите, - коммунисты в деревне есть?

- Не знаю, - нахмурилась Александра Сергеевна. - По-моему, нет... А впрочем, я никогда не задумывалась над этим вопросом...

Ленька взглянул на Хохрякова и вдруг увидел, что лицо у него уже не смешное, а страшное. Ноздри маленького носа раздулись. На скулах забегали желваки. Тонкие поджатые губы сжались еще плотнее...

...Что-то как будто стегнуло мальчика. Незаметно выбравшись из толпы, он юркнул в открытые ворота, пробежал по нянькиным гуменникам на задворки и, перелезая через чужие плетни, ломая чужие кусты и топча чужие грядки, за минуту домчался до председателевой избы.

Во дворе некрасивая жена Кривцова торопливо сдергивала с веревок еще не высохшее белье. Услышав за спиной шаги, она испуганно оглянулась.

- Что? - сказала она, и скуластое бледное лицо ее еще больше побледнело.

- Василий Федорыч дома? - запыхавшись, проговорил Ленька.

- Нету его, нету, - почти прокричала хозяйка и, спохватившись, договорила не так громко: - В волость они ушедши...