Ленька Пантелеев   ::   Пантелеев Алексей Иванович

- Леша, а на какие же деньги ты жил это время? - спросила у него Ляля, когда Ленька кончил свой рассказ.

- Глупая... помолчи, - перебил ее Вася.

Ленька почувствовал, что краснеет. Губы у него запрыгали. Он сам удивился. Ему казалось, что за эти годы он уже разучился краснеть и смущаться.

Александра Сергеевна быстро поднялась и вышла из комнаты.

- Леша! На минутку, - позвала она его.

Он вышел. Она обняла его, крепко поцеловала и сказала на ухо:

- Ведь больше этого не будет, мальчик?

- Чего? - пробормотал Ленька.

- Ты понимаешь, о чем я говорю. Я не хочу тебя осуждать. Я знаю, как много трудного тебе пришлось перенести. Но ведь теперь с этим кончено? Правда?

- Да, - сказал Ленька, прижимаясь к матери. И в первый раз за этот день он выговорил слово, которое уже много лет не произносил вслух. - Да... мамочка, - сказал он задрожавшим голосом.

Она улыбнулась, потрепала его по щеке.

- Не унывай, детка. Все устроится. Скоро начнутся занятия, поступишь в школу, будешь учиться...

- Нет, - сказал Ленька.

- Как? Ты не хочешь учиться?

- Я хочу работать, - сказал Ленька.

...Семья лишь недавно вернулась в Петроград. Квартиру их, как бесхозную, заняли за это время другие люди. Александру Сергеевну с ребятами приютила сестра. Здесь же - в прихожей на старом "казачьем" сундуке устроился и Ленька.

Жить было трудновато. Мать еще нигде не работала, перебивалась случайными уроками. Иногда по вечерам она заменяла знакомую тапершу - играла на пианино в маленьком частном кинематографе на Лиговке.