Маленький офицер   ::   Пантелеев Алексей Иванович

Больше всего меня восхищает, как легко, спокойно, просто и вместе с тем четко и уважительно козырнул отец, отвечая на приветствие лейбгвардейца.

После этого молчать больше я не мог. Меня распирало желание хоть как-нибудь, хоть намеком, хоть полунамеком поделиться с отцом моими патриотическими настроениями и распиравшими меня тайными замыслами. Стараясь не отставать от него и идти с ним в ногу, я стал сбивчиво рассказывать, что вот, мол, недавно мы с мамой были в Гостином Дворе, покупали что-то и видели там маленького офицера.

- Какого "маленького"? - спросил отец, не поворачивая головы. Низенького роста, что ли?

- Да нет, - сказал я. - Пгосто маленький. Мальчик еще.

И я рассказал обо всем, что мы с мамой видели: о мальчике-подпоручике, о золотых погонах, о Георгиевском кресте, о старушке в траурной вуали...

Отец глухо посмеялся, похмыкал, пофыркал.

- Глупости, - сказал он. - Никакой этот мальчик не офицер.

- Как?!!

Помню, я не только удивился - я испугался.

- Как? Почему глупости? Почему не офицег?

- А потому, что в четырнадцать лет подпоручиком стать нельзя.

- Нет, можно, - воскликнул я, сам удивляясь смелости, с какой позволяю себе разговаривать с отцом. - Можно! Его потому что за подвиг... пгоизвели... за гегоический...

- А ты это откуда знаешь?

- Он сам сказал.

- Сам? "Произвели за подвиг"? Так и сказал?

Отец опять пофыркал, похмыкал.

- Стрелок он, а не герой, этот твой подпоручик.

- Что значит стгелок? - не понял я.