Настенька   ::   Пантелеев Алексей Иванович

- Девушка!

- Да, явас слушаю.

- Мандарины у вас в продаже имеются?

- Мандаринов нет. Есть апельсины.

Родительские взоры обращены к дочери: что скажет принцесса?

- Апельсинов не ха-ч-чу! - жеманится принцесса. - Ха-ч-чу мандаринов!..

И снова начинается торговля...

Я уже давно потерял аппетит, отставил тарелку, смотрю, слушаю. Ведь по всему видно, что капитан человек храбрый. Не один раз небось водил он в атаку роты и батальоны, десятки, а может быть, и сотни, и тысячи людей подчинялись его слову, его приказу. А тут перед четырехлетней пигалицей этот герой теряется, робеет, отступает по всему фронту.

Покупаются апельсины, отец угодливо чистит их, и девочка ест апельсины раньше супа. А потом, когда приносят суп, она его, конечно, не ест, хотя капитан и жена его уговаривают дочку, упрашивают, умоляют.

Смотрю, еле сдерживая гнев, качаю головой и мысленно говорю: "Эх, товарищ капитан, товарищ капитан! Что ж это вы, голубчик, делаете?!"

И мысленно же слышу ответ его: "А, бросьте вы! Она же еще маленькая. Успеется".

Нет, дорогой капитан, боюсь, не успеется! Боюсь, придет время, и сядет эта милая сероглазая Настенька на шею папе-генералу и маме-генеральше, и всем близким, и всему роду человеческому...

1960

ПРИМЕЧАНИЯ

МАЛЕНЬКИЕ РАССКАЗЫ

Будучи корреспондентом комсомольской печати Л.Пантелеев много ездил по стране, после войны был участником зарубежных поездок.