Неприкосновенный запас (Рассказы и повести)   ::   Яковлев Юрий

Но на этот раз мама не отвернулась и не ушла. Она взяла Володьку за плечи, притянула его к себе и внимательно посмотрела ему в глаза. Потом она крепко прижала к себе сына и сказала:

- Твой папа погиб при исполнении служебных обязанностей.

Володька не понял, что значит "погиб" и при чем здесь "обязанности". Он спросил:

- А когда папа придет?

- Никогда, - сказала мама и еще крепче прижала сына к себе.

Володька высвободился из маминых рук и недоверчива взглянул маме в глаза. Что это значит - никогда?

- Он уехал или улетел? - спросил Володька.

- Он погиб, - повторила мама. - Умер. Понимаешь? Его никогда больше не будет.

- А как же я? - пролепетал Володька и уже собирался было заплакать.

Но тут мама сказала:

- Твой папа - герой.

Слово "герой" успокоило мальчика. Это слово не вязалось со слезами. И Володька не заплакал.

Вероятно, тогда он так и не понял маму.

Папа больше не появлялся. В его комнату въехали другие жильцы.

А потом мама и Володька уехали из военного городка в Москву, к бабушке.

Теперь Володька большой, самостоятельный парень. Он все понимает - и что такое "погиб", и что такое "при исполнении служебных обязанностей". И он любит своего отца, хотя знал его очень недолго. И он скучает по нему и часто смотрит на фотографию, что висит над постелью. Он рассматривает неровные брови, и канавку над верхней губой, и шрам на лбу.