О кораблях и людях, о далеких странах   ::   Рихтер Гец Р

- А под ним примостились лачуги. Видите?

Ребята кивают.

- Там живет наша будущая команда...

- Команда? - изумляется Руди.

- Мы возьмем на борт шестьдесят негров. Грузчиков...

- А... - Руди вспоминает разговор с Кудельком еще в Гамбурге. - Наши матросы и кочегары не привыкли к жаре...

Штурман усмехается:

- Наши матросы привыкли получать огромные деньги. Огромные, конечно, с точки зрения господ из пароходства. А неграм можно за ту же работу платить гроши... Кстати, учти, Генрих. Эти негры будут жить у нас на палубе. Так никаких разговоров с ними. Никакой дружбы...

- А почему?

- Потому...

Руди хочет все-таки допытаться, но штурман поворачивается и уходит на мостик. Георг тоже отправляется в камбуз. Да и Руди нужно спешить в буфетную. Но не проходит и нескольких минут, как оба юнги высовываются из дверей и таращат глаза - ведь так хочется поглядеть на Африку! Уже и прибой слышен. Воет сирена, по сигнальной мачте ползет желтый флажок...

3

Вокруг корабля все залито солнцем. Жарким, немилосердным, огромным солнцем. В полдень все предметы отбрасывают такие маленькие тени, каких Руди еще никогда не видал.

- Сейчас еще не так страшно, - говорит боцман Иогансен, - в марте и сентябре здесь в полдень солнце стоит точно в зените. Вот тогда нигде тени не найдешь.

Маленькое темное пятнышко под тобой - вот и все.

А сейчас солнце поднимается только чуть повыше, чем у нас в летние месяцы.