Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

- Вы что, не понимаете, что к нам, возможно, в первый раз попали продукты деятельности внеземного разума? И что к тому времени, пока все ваши судебные дрязги закончатся, материал потеряет научный интерес? Если это представляет собой угрозу безопасности страны, из-за вас мы не сможем устранить ее, понимаете? Да вы вообще способны что-либо понять?

- Я понимаю, в чем моя задача, - ответствовал субъект в сером. Больше мне не платят ни за что.

С этими словами он покинул лабораторию.

Президент Соединенных Штатов с утра находился в удрученном настроении. Поисковые отряды ВВС, Национальной гвардии и береговой охраны были отозваны. Никаких следов пропавшего русского "челнока" не удалось обнаружить в радиусе тридцати миль от предполагаемого места исчезновения. Все сводки, полученные за последние сутки, сходились на одном - "Юрий Гагарин" не поддается обнаружению.

- "Не поддается", - проворчал президент: - Просто не умеете искать. Вот в чем дело. И нечего тут...

- Существует еще одна возможность, господин президент, - подал голос министр обороны, который хорошо понимал, как отразятся непосредственно на нем все промахи подчиненных ему ведомств и подразделений.

- Какая же? - устало спросил президент. Разговор происходил у знакомого всему миру письменного стола в Овальном кабинете Белого дома.

- Русский "шаттл" мог намеренно исчезнуть с экранов наших радаров. Возможно, он снизился и над самой поверхностью моря через Европу вернулся к своим.