Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

- Тогда я... я покажу вам, - выдохнул Ларри Леппер, чувствуя, что кости его запястья уже не выдерживают.

Ларри почувствовал, как его слегка приподняли над полом.

- Покажите, - металлический голос был лишен всякого выражения.

- Это в соседней комнате.

В соседней комнате Ларри указал пришельцу на ацетатные пленки с эскизами к "Рободеткам", развешанные на стене.

- Вот, - сказал он. - "Командный робот" и все остальные на самом деле придуманы нами, художниками.

- Но они выглядят как живые, - пришелец снял один из эскизов со стены.

- Вы, должно быть, шутите.

- Ничуть. Это - настоящий "Командный робот".

- Ну, возможно, вам видней, - пожав плечами, Ларри взял пачку пленок с рабочего стола. - Вот, видите. Фигура "Командного робота" на каждой пленке в другой позе. Мы снимаем это последовательно на кинопленку, потом прогоняем - получается, что "Командный робот" движется. Потом накладываем все это на нарисованный же пейзаж. Это - оптическая иллюзия. Мультипликация - так мы ее называем.

Некоторое время пришелец изучал пленки. Затем с невероятной быстротой он разложил их по порядку - одно движение за другим. Сложив их стопкой, он перелистнул ее у лампы, словно колоду карт. "Робот" на пленках начал двигаться.

- Ну вот, видите? - просиял Ларри.

- Но он же не разговаривает, - не согласился жестяной голос.

- Потому что не может. За них говорят актеры. А это - всего лишь изображения.