Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

А сейчас мы решили возобновить работу над нашим "шаттлом", так они вроде бы и здесь нас обставили. Славянский менталитет, знаете ли...

- Но на Луну-то мы высадились раньше них? - с беспокойством вопросил президент. - Там-то мы точно выиграли!

- Так точно, сэр. Но это было двадцать лет назад. - В голосе генерала послышались извиняющиеся нотки. - С тех пор переменилось... гм... многое. В общем, Советы и здесь дышат нам в затылок.

- Неужели?

- Увы, это так, сэр. Но... должен заверить вас, что нынешний трюк они устроили не только ради показухи. Хотя на этом они обычно не экономят, но сейчас готов дать голову на отсечение - что-то затевается...

- Голова ваша мне ни к чему, - проворчал президент. - Я хочу знать только одно: этот их "челнок" лучше нашего или хуже?

- Это зависит от того, с какой стороны смотреть, сэр.

- Прямо, не мигая, - уточнил президент. - Так я обычно лучше вижу. Так что?

- Их новая система "Энергия" - довольно неуклюжая штука. Ускорителей слишком много, это опасно при запуске. Еще через пару лет они все-таки смогли бы получить двигатель многоразового использования и установить его прямо на "шаттле", но вместо этого предпочли потерять оба двигателя вместе с топливным баком - когда будет использовано содержащееся в нем горючее. С экономической точки зрения...

- А с нормальной?

- Боюсь, что не вполне понимаю вас, сэр... но есть и определенные преимущества конструкции. Например, вместо ракетных двигателей они использовали обычные реактивные.