Дело Кублай-хана   ::   Пратер Ричард С.

– Булл, – как можно дружелюбнее произнес я, – не делай поспешных выводов.

Вытянув губы в трубочку, он просвистел: "Ш-ш-ш-ш", словно штормовой ветер с мыса Хаттерас.

– Булл, – снова попробовал я, – это не то, что ты себе представляешь. Совсем не то. Ты... ты думаешь? Булл... ты меня слышишь?

– Ш-ш-ш-ш-ш...

– Ты меня понимаешь? Я ничего не сделал. Совсем ничего. У меня не было времени...

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш...

Все громче и громче. Теперь он шипел, как газ, выходящий из дирижабля.

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш...

Интересно, что он пытается сказать? Шелуха? Нет, вряд ли. Но и не Шерлок Холмс, готов поспорить на миллион.

– Ш-Ш-Ш-Е-Е-Е-Л-Л-Л...

Вот оно!

– СКОТТ!

Ну наконец-то. Вместе с этими словами Буллу удалось сбросить оцепенение. Он вдруг стал дико, ужасающе, реактивно активен. В следующую секунду он взметнулся ввысь, словно преодолев земное притяжение, и полетел по воздуху, готовый обрушиться на меня, как стадо слонов. Это было... Надеюсь, я больше никогда ничего подобного не увижу.

До сих пор все было крайне нелепо и неприятно; но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я видел сейчас, – Булл Харпер, распростертый, как гигантский кондор, в атмосфере, со сжатыми кулаками, с оскаленным ртом и извергающими пламя глазами.

Мир не видел более жуткого зрелища со времен извержения Кракатау и трагедии Атлантиды.