Ровно в полночь по картонным часам   ::   Крючкова Тамара

- А как же! Ровно в два раза, потому что его надо разделить пополам, - пояснила Зайчиха.

- Теперь понятно, почему в одиночку дорога кажется гораздо длиннее и скучнее! - догадался Никита.

- Молодец, правильно подметил. Где мир да лад, там дорога коротка, а где ссора да брань, там и вовсе с пути сбиться можно, - назидательно сказала тетушка Зайчиха.

- А может, вы с нами пойдете, тогда дорога будет еще короче? Ну пожалуйста, - заканючила Варька.

Зайчиха умиленно посмотрела на девочку и сказала:

- Какая умница-разумница! Вмиг придумала, как дорогу еще укоротить. Я бы с вами пошла, будь я помоложе. Да стара я стала, уж не скачу, как прежде, а еле плетусь. Со мной вы, чего доброго, к Деду Морозу опоздаете. Лучше вам другого провожатого найти.

- А где же его найдешь? - капризно насупилась Варька.

- Знамо где - на маскараде, - посоветовала тетушка и объяснила: - Испокон веков под Новый Год все зверье на поляне возле ельника собирается, и идет потеха до утра. Нынче там и стар и млад. Так что вы провожатого враз отыщите.

Ребятам было грустно прощаться с тетушкой Зайчихой. Она была такая добрая, совсем как их бабушка. Они вышли на порог, и тут Варька спохватилась:

- Ой, а как мы вам шубки вернем?

- Об этом не беспокойтесь. Как только захотите вернуться домой, снимите зимние одежки, и вы тотчас окажетесь у себя. А шубки никуда не денутся. Зайчата их потом подберут, - успокоила девочку тетушка Зайчиха.