Ровно в полночь по картонным часам   ::   Крючкова Тамара

- Так я вам и поверила, - покачала головой Марь Михална и принялась придирчиво осматривать и обнюхивать избу.

Дети стояли ни живы ни мертвы. Убедившись, что все в порядке, медведица посмотрела на ребят более дружелюбно.

- Вижу, пряники вы не таскали, леденцы не грызли. Зачем же вы тогда явились? - недоумевала она.

- Мы хотели посмотреть, как растут леденцы, - расхрабрившись, объяснил Никита.

Услыхав об этом, медведица захохотала, схватившись за бока, так что ее огромная мохнатая туша заколыхалась от смеха.

- Ну и насмешили! Кто же зимой леденцы выращивает? Вам надо было летом приезжать. Сейчас не сезон. Ничего не растет. В лесу шаром покати один хворост. Марь Михална показала на принесенную из лесу охапку хрустящего сладкого хвороста, посыпанного сахарной пудрой.

- Ничего себе, шаром покати. У нас бы такой хворост в лесу валялся! с завистью сказала Варька.

Между тем медведица положила охапку хвороста возле порога, стряхнула с лап сахарную пудру и радушно пригласила гостей в дом:

- Коли вы пришли как друзья, а не как воришки, милости просим на обед. Я вас познакомлю с моими детками. Они вам очень понравятся. На редкость развитые малютки. Тук-тук-тук! - мамаша постучалась в дверь и окликнула детишек: - Мишутка! Машутка! Топтыжка! Открывайте, у нас гости.

Из теремка не донеслось ни звука.

- Притаились. Наверно, стесняются. Они у меня такие робкие, - умиленно сказала Марь Михална, открыла дверь и шагнула внутрь.