Дело искривленной свечи   ::   Гарднер Эрл Стенли

Я обязан разобраться, в чем тут дело, как он там оказался, когда и почему.

- Нельзя ли предположить, что след появился лишь на следующее утро, когда судно вернулось на ровный киль?

- Я сам обдумываю такую возможность. Потому что тогда объясняются все факты, которые у меня в руках.

- А кровь могла так долго оставаться влажной? - спросил Дрейк.

- Думаю, что да, поскольку она просочилась в ковер. А ковер в каюте очень толстый и плотный, во многих местах он прикреплен к полу.

Исследуя косвенные доказательства, мы обнаружили три момента, фиксирующие с математической точностью время убийства. Первый и самый важный - это время приливов и отливов. Второй момент - кривая свеча, отклоненная примерно на семнадцать градусов, с воском, стекающим по ней равномерно во все стороны, что свидетельствует о том, что горевшая свеча стояла совершенно перпендикулярно относительно дна лагуны.

- Ну а третий момент? - спросил нетерпеливо Пол Дрейк.

- Время, в течение которого происходит интенсивное кровотечение из раны, не превышающее получасового периода. То есть такое кровотечение, в результате которого появилась вторая лужа крови на ковре.

Существует всего один способ синтезировать показания всех трех моментов: они должны указывать на одно и то же время, когда произошло убийство. И тут-то проклятый кровавый след на ступеньке путает все карты!

- Значит, этот отпечаток сфабрикован! - с уверенностью заявил Дрейк. Все было продумано заранее.