Дело испуганной машинистки   ::   Гарднер Эрл Стенли

— Сколько стоили эти бриллианты?

— При поштучной продаже, около ста тысяч долларов.

— А какое отношение к этому имеет убийство?

— Этого я не знаю.

— И вы даже не знаете, кто был убит?

— Контрабандист по имени Бакстер.

— Это были его бриллианты? Те, что полиция нашла в вашем офисе?

— Откуда, черт возьми, я могу это знать? — взорвался Ирвинг.

Мейсон молча смотрел на него несколько секунд, а потом спросил:

— А откуда, черт возьми, я могу это знать?

Ирвинг захихикал.

— Я раздражен с самого утра.

— Я тоже. Может быть, перейдем к фактам?

— Все, что я могу утверждать с полной уверенностью, это то, что мы оказались впутаны в какую-то невероятную историю. Джефферсон никогда никого не убивал. Я хорошо знаю его уже много лет. Впрочем, вы можете на это посмотреть с другой точки зрения. В Южной Африке находится центральное бюро большой, пользующейся безукоризненной репутацией Компании, шефы которой давно знают Джефферсона. Как только им стало известно, что он арестован, они сразу же выразили готовность выплатить любую сумму, которая будет необходима для того, чтобы обеспечить ему по возможности лучшую защиту.

— Хм, — сказал Мейсон.

— Обратите внимание, — продолжал Ирвинг с нажимом, — что они не прислали деньги на счет Джефферсона, а выдали мне поручение лично заняться поисками для него лучшего защитника.

— И вы предложили именно меня?

— Нет.