Сердце дракона, или Путешествие с Печенюшкиным   ::   Белоусов Сергей Михайлович

К следующему пустому промежутку с ослепительными лампами по стенам и неровному своду девочка приближалась чуть ли не ползком, не выходя из тени последнего дракона. Пробравшись вдоль чешуйчатой ноги, она спряталась между огромными когтями, слегка высунула голову наружу и едва не обомлела.

Прямо на нее шел неопрятный старик высотой с телеграфный столб в сером залоснившемся плаще, подпоясанном драным галстуком, с пустым рогожным мешком в руке.

Рваная соломенная шляпа на голове, седые усы щеточкой, красные воспаленные глаза, лютая, опухшая, в неопрятной щетине физиономия...

"Он меня не заметил, -- поняла Лиза с облегчением, прежде чем старик, поравнявшись с каменными лапами, свернул назад. -- Но кто же это? И как с ним справиться?.."

-- Ста-а-а-рье берем! -- неожиданно выкрикнул толстяк, размахивая мешком. -- Но-о-вье берем! Воруем, покупаем, отбираем, ловим!! Детей сдаем-принимаем!!

"Старьевщик! -- сообразила беглянка. -- Я их только в кино видела и в книжках о них читала. Веселенькая встреча... Ну-ка... Раз я мимо козы собакой прошмыгнула, а та не превратилась, скажем, во льва и меня не слопала, значит, у этих чудищ только одна-единственная роль. Думай! Кого боятся старьевщики? А, может, он неповоротливый -- вон какой жирный?"

Как бы отвечая на Лизины мысли, старик неожиданно прыгнул вбок, перекрыв сходу половину пустого пространства. Хлоп! -- мешок его точно накрыл воображаемую цель.